五寶如今日日沿街攬活，對花城的一街一巷早已輕車熟路，爛熟于心。
奇的是，此地竟也有一條青蓮街！與記憶中那條承載幾代織錦匠人悲歡的青蓮街不同，這條青蓮街自翠湖東門蜿蜒東上五華山，狹窄幽靜。街道東端是步行石階，清雅異常，罕有商肆，卻坐落著幾間學堂，更有一座鼎鼎大名的“經正書院”
今日恰是書院新生入泮之期。掌事朱承祜正于明倫堂前訓詁諸生。眾新生員肅立階下，屏息聆聽。
朱承祜，字崇文，祖籍晉寧，清光緒戊戌科進士出身，曾入仕督撫司，現掌經正書院，朗朗道：
“我經正書院，與粵之學海、浙之詁經、蜀之尊經并稱于世，聚三迤十四府學子之良才。諸生既入此門，當以孝悌忠信、禮義廉恥為立身之本，必先隆師親友，涵養忠厚之心，以備他日經世致用……”朱掌事聲音清朗，回蕩于堂前，“書院規約，凡七則：曰端士行、曰精書理、曰尚史學、曰振文風、曰嚴積弊、曰起淹滯……”
烈日灼灼，階下肅立的隊伍漸生微瀾，有人于暗處悄然攀談。
“聽聞當今提學云南處按察使司朱時衍大人，便是朱掌事族兄。只是旁邊那位白發青衫的夫子，倒不知是何方神圣？”
“學兄有所不知。朱氏祖籍滇池晉寧，子弟皆以讀書仕進為志。朱姓正旁兩房，已出進士二人，舉人四名，廩生七人，秀才二十余位。那位朱增嶠夫子，乃朱使君府中西席，亦是位奇才！七歲誦詩書，十歲能屬文，當年縣試高居榜首！可惜正當躊躇滿志欲取府試，卻逢老父沉疴，侍奉床前年余，終至憾逝。守孝三載后再戰科場，奈何文星不照，時運乖蹇，竟八試不中，至今仍是一介布衣秀才?！?p> “八試皆落？！豈非‘朱八落’？”
一語惹來周圍人嗤笑。
一學子正色道：“兄臺此言差矣。朱增嶠先生雖布衣終身，然性高曠，博通典故，尤精書法，宗宋元筆意，蒼勁古峭，自成一格；朱掌事則善繪山水花卉草蟲，宗法南田，得其神韻。二位時常切磋，間或畫竹石，綴以小詩，外間并稱‘二朱’，書畫雙絕，有瀟灑出塵之致！”
有學子立時拱手，“‘二朱’書畫，奇杰俊拔，名動遐邇！我等雖遠在迤西，亦心向往之。今日得見尊顏，幸甚至哉！”
此時，恰逢朱增嶠夫子為諸生講述本地風土人情。眾生精神一振，凝神細聽。
“諸生不遠千里負笈而來，當先識此方水土人情。欲知一地百姓安樂與否，端看其勞作所得，能否滿足衣食住行之基本所需。于尋常人而言，吃穿不愁，居有定所，行得安穩，便是太平盛世了?！?p> 先生樸言大義，眾人心悅誠服，且細聽分說。
“我花城百姓生活，頗合‘璞真’二字：衣著素樸，飲食簡約，居無華廈，行不遠游，在外省人眼中，或為未開化之地。然正因偏居一隅，山高路遙，王師難至，兵戈少興，更幸無大災大害，故如桃源中人，不問山外事，人人安貧樂道，不謀千里之利，但求溫飽之安?！?p> “且喜此地得天獨厚，物阜民豐，路無餓殍，教化有禮；遠招近揖，投轄攀轅，老有所終，幼有所長；民風溫良，憚于法度，令行禁止，盜匪難行……是以閭閻巷陌，市井小民，莫不怡然自樂，實乃一方樂土！”
“若論住所，此地氣厚風和，尋常宅室，僅以棉紙糊窗，亦可安然越冬。雨水來去急驟，屋漏而不至連陰，雨霽則陽光普照，其喜洋洋者矣！殷實之家，固有走馬回廊、三坊一照壁之制，然少施金漆雕鏤。即長官府邸，亦不過木板鋪地，窗嵌玻璃而已。至于沿街鋪面，經年不事粉飾者比比皆是，蓋世人皆以粉飾為虛華不實，‘物盡其用’方為至理?！?p> “花城人之‘不講究’，尤見于飲食。不重精烹細燴，不尚油膩葷腥。尋常人家，日食兩餐，每餐一湯兩炒而已。家道稍裕者，亦不過三樣炒菜，若有肉絲入饌，已屬珍饈。諸君若嫌此菜肴過素，則大謬也！此地烹調，首重一個‘鮮’字。蔬菜一出即收即賣，長老則無人問津。購菜者，絕不取五六寸長之韭菜！芥菜、菠菜若蓄養成樹，售賣者亦羞于示人。四郊農人，每于昧爽下田采摘，鮮翠欲滴，即時挑入城中叫賣。時鮮菜蔬，不下百種，皆鮮嫩肥美。故此地人多不重肉食，亦不以肥甘厚味為念。更有此地盛產菌菇山珍，每逢六七八月雨季，周遭群山賜我花城人以萬千蕈子。山民日日揀拾入市，價賤如蔬。買歸揀洗干凈，但取豬油數匙下鍋，投蒜瓣數粒，猛火急炒，汁出熟透，戶戶灶頭蕈香四溢，其味鮮美絕倫，用以佐飯，足可盡數碗……”
臺下諸生仿佛忘卻了頭頂烈日，隨著夫子娓娓道來，時而驚嘆，時而會心一笑。
一學子朗聲道：“諸位同窗，小弟乃本地呈貢人氏，于花城街巷熟稔于心。日后諸位若有心探幽訪勝，或欲尋夫子所言蕈菇佳味，小弟愿盡地主之誼！”
眾人皆笑應：“甚好！甚好！”
五寶每路過青蓮街學士巷，仰望書院門楣上“萬古一書卷乾坤七尺床”、“滇池植秀”的楹聯牌匾，心中便涌起無限羨慕。他每回帶天賜來瞻望，奈何娃娃不耐，一撒手便如脫兔般往“逼死坡”跑——那里有家鋪子的牛乳甜酒餌絲深得他心，吃完還不忘去街對面高臺階下的檔口，買幾塊核桃糖揣著，回去孝敬奶奶黑春，比起書院，百姓更愛逛集市。
花城的早市午集頗多，最負盛名者當屬“云津夜市”，名列“花城八景”。有詩為證：“云津橋上望，燈火萬千家。問夜人沽酒，尋店客系槎。城遙更漏盡，月圓市聲嘩。破曉闌游興，疏鐘傳太華。”
夏日，夜市通宵達旦。商戶于兩側商鋪廊下擺攤，黃昏時分，千盞燈籠次第亮起，綿延數里，燈火輝煌。城內外居民蜂擁而至，摩肩接踵，買賣興隆。各類宵夜攤子熱氣蒸騰，香氣彌漫。
不光尋常百姓愛逛夜市，馥芳對這云津夜市也心馳神往久矣，奈何家中規矩森嚴
“未出閣的女兒家，豈能夤夜拋頭露面！”
這日逢朱時衍生辰，已出嫁的大小姐馥芬攜夫回門。馥芳一見姐姐、姐夫，便纏磨著要去夜市玩耍。席間，她當著滿桌親眷的面，嬌聲央求。
姐夫見小妹求懇可憐，便向岳父母打包票：“爹娘放心，小婿親自帶兩位妹妹去，定當妥帖照應，毫發無損送回?！?p> 朱家長輩見女婿開口，含笑允了。
“阿朱快走！”馥芳拉起馥郁的手就要往外沖。眾人看她那猴急模樣，皆忍俊不禁。
“急什么？總要等轎子來呀?！别シ亦恋?。
“哎呀！再等天都黑透了！門口叫個‘背背’豈不便宜？”馥芳說著，已跑到門口揚聲喚道：“‘背背’！”
話音未落，立時跑來三個背夫，其中一人正是五寶。
姐夫與隨從步行，三姊妹各乘一副背架，往云津夜市而去。馥芳一路催促，姐夫笑道：“小妹莫急，這夜市，非得等天黑透了，燈火通明時，才熱鬧好玩呢！”
馥芳聞言更是歡喜，隔著背夫，與并行的馥郁親昵地拉著手蕩起來。
馥郁亦是初次逛夜市，心中自是新奇雀躍。
五寶這是第二次背這位沉靜的小姐了。她是他的貴人，他銘記于心。只覺得數月不見，背上這位小姐愈發沉穩嫻靜。前頭那位小姐一路與旁人笑語不斷，而他背上這位，只偶爾發出幾聲低低的“嗤嗤”笑聲，五寶卻能感受到她心底那份壓抑的雀躍。
“阿朱！快看前面的金馬碧雞坊！”“阿朱！你看你看！那長龍似的燈火！”“姐夫，那就是云津夜市么？”
原來背上的這位叫“阿朱”……五寶心中默念。
一行人至云津鋪子街口，三位女客落地，有隨從過來付了腳錢。
“敢問大爺，幾位小姐待會兒回去還要乘背架么？小的愿在此等候。”五寶主動問道。
馥郁聞聲轉身，溫言道：“我們確要回西門來處，只是不知要耽擱多久，總不會過一個時辰。你們可等得？我們愿多付些腳錢。”
旁的兩個背夫皆搖頭，干等太久耽誤生意。
“小姐們且去盡興，小的就在此處候著?！蔽鍖毢V定道。
馥郁點頭，望了他一眼，只覺此人似曾相識。待她再轉頭尋人，馥芳早已扎進了人潮之中。
這云津夜市果然名不虛傳！只見長街兩側，百物雜陳：布匹衣物、皮革玉器、孩童玩物、家私器具，無所不包。更有雜耍賣藝、唱曲算命、賭點投壺、喝茶飲酒等諸般消遣，男女老少皆可尋得樂處。最是那各色吃食攤子，將閑人一網打盡：餃面餛飩、米線卷粉、豌豆抓抓粉、米涼蝦、粑粑包子燒麥、涼糕藕粉鍋盔、糖稀飯豆面湯圓、酒釀芝麻糊蓮子羹、八寶飯豬肝魚片粥、包谷花合合米、腌黃瓜蘿卜、燒豆腐包谷餌塊洋芋、炸春卷洋芋糯米條豌豆粉蕎絲玉蘭片鵪鶉谷雀蠶蛹、羊湯鍋清湯牛肚、鹵豬頭肉雞蛋豆腐……香氣四溢，令人垂涎。
馥芳正沖馥郁猛招手。待馥郁擠到跟前，原是一個玉石攤子。好些騰越客攜玉料來省城，無力開鋪，只得夜市擺攤賤賣。攤上一塊南紅瑪瑙，色澤濃艷，重約四錢，攤主索價一兩。馥芳一見心喜，便要馥郁付錢。
姐夫出手攔住，對那騰越客道：“減二成?！睌傊鳠o奈看了看姐夫氣度，點頭應允。
“八錢銀子！這么大一塊！城里鋪子怕是要翻倍的價呢！馥馥你可記得上次在‘嵌云記’瞧見那小塊？還沒這個透亮！”馥芳離了攤子，猶自興奮。
姐姐馥芬輕責：“你就是手散！獨獨買這一塊料子作甚？回去看娘怎么說你?！?p> “啊呀！姐姐如今不疼我了，難得回來一趟，倒想著告我的狀！”馥芳委屈地癟嘴。
“小妹莫怕，今日有姐夫在！放心玩，放心買！”姐夫在一旁豪氣擔保，喜得馥芳拉著他就往前鉆。
大小姐望著二人背影無奈搖頭，見馥郁在身邊，便道：“阿朱，咱們也去挑一件。”
馥郁攙著大小姐來到一排玉石攤前，低頭細看那些翠玉珠環，眼中亦有喜愛之色
“馥郁，你瞧這些鐲子，哪個好？”大小姐問。馥郁仔細端詳片刻，指著一對道：“大小姐手腕纖秀，膚色白皙，這對綠白分明、水頭好的圓條正相宜?！?p> “哦？只不知圈口合不合？你我手腕粗細仿佛，你戴與我瞧瞧？”大小姐提議。
賣鐲的婆子極是機靈，立時拿出鵝油膏抹在馥郁腕上，拈起其中一只，“哧溜”一聲便套了上去。玉鐲襯著少女纖細瑩白的手腕，更顯瑩潤翠色。大小姐見果然好看，也戴上另一只。兩只玉鐲輕碰，發出清脆悅耳的“叮當”聲。
“玉求有緣人啊！這藕粉底白底青，老山玉料子本就難得，恰恰只出了一對，看上的人多了，無奈都是些粗手大骨的姐妹，統統戴不上！故而一直沒有出，我道是此一對寶貝莫不是要留著我傳家？原來是等今日兩位這樣貴氣的小姐上門！二位都是細骨軟筋的小手，你姊妹自看，這對鐲子品相與你姊妹正相宜，快快收了去吧！”
大小姐被逗笑，拉起馥郁的手仔細打量，若有所思地微笑。
馥郁羞赧，忙道：“婆婆莫亂說，這是我家大小姐！”
“哎呀！小姐恕罪！老婆子眼拙，看二位都是一般的人才氣派，模樣還像親姊妹似的！”婆子忙不迭告罪。
馥郁小心褪下鐲子遞還婆子。
大小姐問了價，一番講價，最終以七兩五錢銀子買下這對玉鐲。
二人剛離攤子，隨從便來請，說是姐夫與二小姐已在前面“風瀾苑”占了雅座，請她們過去喝茶聽戲。馥郁邊走邊想：竟還要聽戲，一個時辰怕是不夠，不知那背夫可還在原地等候？
五寶心知主顧們一時半刻回不來，便也動了在夜市逛逛的念頭。剛背起架子沒走幾步，就有人高喊：“‘背背’！走不走？”他忙擺手：“對不住嘍，有主顧約下了！”
如此一來，他倒不便再走，背著架子不攬活，甚是不妥。于是退回街邊，卸下背架蹲下。眼前這燈火如晝、人聲鼎沸的景象，竟讓他生出幾分恍惚的熟悉感。見旁邊一個賣土布的攤子生意冷清，五寶湊過去攀談：
“你家賣的是自家織的土布？”
“是呢嘛。”
“生意咋樣？”
“唉，糊口罷了?！睌傊饕荒槦o奈。原來，云南府城的富戶，其實并不愛穿這粗糙土布。只為不事張揚，出門才在綢緞衣裳外罩件土布褂子。普通百姓倒穿土布，因其厚實耐穿，且樣式顏色單一，人人不講究穿著，便少置新衣。加之此地冬無嚴寒夏無酷暑，一年添置一身春秋衣裳便足矣，布匹需求自然有限……
“其實老百姓個個都曉得，那些有錢人家，內里最是講究！太太小姐們在深宅大院里穿的什么咱瞧不見，但你去東郊迎春時節瞧瞧，那些官老爺，清一色的皮袍皮襖！連跟班的騎馬隨從都是皮衣皮帽，所穿皮褂，成對成套，不是熏貂就是紫貂，狐皮灰鼠也不在少數。嘖嘖，那排場才叫大！”
“嘖嘖，皮貨自然金貴……呃，那有錢人家穿的綢緞又是哪里來的呢？”五寶追問
“你們‘背背’走街串巷，日日打三牌坊過，沒見那二十幾間綢緞莊、皮草行、裁縫鋪？那可不是尋常百姓進的地界?！?p> “哦哦，鋪子見過，只不知他們賣的綢緞從何處進貨？”
“這個嘛，我們這些賣土布的就不曉得了。反正滇省本地不產綢緞，從前許是從隔壁四川進的，有條街專賣‘川錦緞’，后來四川遭災就斷了來路。如今多半從湖廣、不然就是江南來吧？”
五寶聽著，“蜀錦”二字幾乎脫口而出。
馥郁一行人直至亥時方從喧鬧的夜市出來。見五寶竟真的一直在原處等候，馥郁心中甚為過意不去。
自此，朱家便認準了五寶。這背夫身上沒有一般苦力的腌臢卑瑣氣，將自己與那副背架都拾掇得干凈利落，為人周到有禮，不卑不亢。
每月初一、十五，朱老太太雷打不動要去圓通寺上香，江五寶必早早候在朱宅門口。每逢年節，朱夫人要去歸化寺做功德，江五寶亦如約而至。漸至后來，他每日清晨都到朱宅門外“點卯”，無論何人開門，必上前恭敬問一句：
“敢問府上今日需不需要‘背背’做事？”
若是朱家需采買米面油茶，或是朱夫人要帶仆婦出門辦事，便與他約定時辰?？上菜\實守信，從不爽約。他價錢公道，不僅背人，也背貨。無論是太和街成背的茶葉，黃草壩成捆的草紙，百余斤的米糧，半扇豬肉，整支火腿，還是成筐的木炭……他都親自搬運進朱宅內院，擺放得妥妥帖帖。久而久之，漸得主事者信任，亦深得家中婦孺力弱者的喜歡。
五寶知曉馥郁與朱家小姐每日上午要在書房讀書習字。每逢搬物經過書房窗外，他必屏息凝神，放輕腳步，唯恐驚擾。路上若遇見朱增嶠夫子，更是垂手肅立，畢恭畢敬。
在他心中，讀書是頂頂要緊的事。讓天賜讀書，更是重中之重。