從新奧克蘭郊區的山巒，能夠看出地球勃勃生機和令人驚嘆的回復能力。驅車在山間重建的公路上馳騁，能夠很快撫平心中的傷痕。仲夏茂盛的棕櫚類熱帶植物，就像是神話中的巨人，站立守護著擁有紅褐色的肥沃的山地。遠處的山脈上，甚至還能依稀分辨出一年戰爭時期留下的巨大深坑，也能看到一群當地特有的白色野狼在灌木叢中時隱時現。

　　“是狗唉！”

　　騎著復古的輪式摩托，穿過這片原始狂野的大地好像可以讓人的心胸得到凈化。查倫看到那些自由自在的生物，不禁贊嘆生命可以這樣頑強、狂放，異想天開地高喊起來，幻想著自己也成為一條四處狂奔的野狗，憑借單純的力量和本能探索還沒被人的氣味觸及的大地，任由大地母親的喜好決定自己的生死。

　　但像這樣的地方真的已經絕無僅有了，只開了十幾分鐘，查倫就到了距新奧克蘭新人類研究所8公里左右的一個小鎮上，那里在一年戰爭之前是地球上最大的植物公園之一，現在已經面目全非，填掉了所有的溪流，建起了一棟棟住宅。新人類研究所明顯帶動了這里的產業，這附近的電子和材料企業方興未艾，技術人員下班之后放松的酒吧自然不在少數。

　　查倫停在一間叫做“會動的石像”的酒吧門口，尋思著是不是從這間酒吧出來的人，看見什么都是會動的。查倫今天穿得休閑輕松，更符合周末白領出來放松的氛圍，褪色的牛仔褲加上綠色短袖T恤顯出軍人的好身材，與“過期甜點”情報員接頭的地點，就是眼前的這間酒吧。

　　一進門，查倫就感覺到選擇這個地方的絕妙之處。無論是坐在小隔間里互相聊天、喝酒的、還是邁著可笑步伐的客人，都告訴你這家酒吧名副其實。為了保證酒吧的情調，每個能坐4-6個人的小隔間做得很人性化，大多數樹脂隔斷是做到頂的，酒鬼之間的聊天不會被別人的吵鬧聲所打擾。昏暗的光線及柔和的音樂無不在復制宇宙世紀之前的復古調調，的確是個放松找樂子的好地方。

　　整個酒吧地方并不大，用不知哪找來的古董木材裝飾的吧臺顯得深沉狂野。在吧臺上招呼客人的老板也并不似老電影里的兇悍中年固有形象，是個頗為和善有著圓滾滾臉蛋的年輕人。見到有新客人來，便相當熟練地湊上前來，從查倫強壯的身形和穩健的步伐猜測他是附近軍事基地的軍人。

　　“嘿！大兵！一個人？頭一回來嗎？”

　　“我在等人，朋友說這里的‘航空轟炸’很不錯？先來一杯試試吧”

　　“哦！有眼光！”

　　碰上識貨的客人，老板一下子樂起來，親自調配那杯帶有戰爭回憶意味名字的飲料。沒多久端上來的，是裝在平腳杯子里頗為精致的藝術品。淡藍色的液體仿佛是純凈的天空，底部紅色的那一層還真像是混亂的戰場，加上杯子上用檸檬皮雕出簡單的聯邦航空部隊的標識，簡直是給當年那些航空兵的一座小獎杯。很明顯這里的居民心中由衷感謝，只憑可憐的戰斗機就和吉翁MS血拼收復失地的聯邦航空兵。因為正是他們，給了這塊大地涅槃重生的機會。

　　“嗚！真應該早點發現這個地方！”

　　只品了一口，查倫就稱贊起來。烈酒瞬間帶來了醇厚的感覺，但是靠宇宙世紀之后才有的灌裝技術充進去的氣體，在嘴里才會緩緩釋放，好像地毯式轟炸一樣連綿不絕地凸顯烈酒的質地。

　　“嘿！戴爾！你都開始喝這個了？你不是只吃菠蘿蛋糕的好孩子嗎？”

　　“得了，米爾娜。那是多久以前的事了？那些蛋糕放到現在早就過期了。”

　　查倫身后，又湊上來一位穿著入時的年輕女郎。爽朗的牛仔短褲加上寬松的白色上衣考究又不顯作做，長發只是稍微燙過，簡單地在腦后盤成發髻。盡管已經在之前的秘密通訊里知道了，但查倫還是很難想象，這樣一個人見人愛的女孩子，為什么要摻乎進暗潮涌動的情報戰。但是幾句暗示“過期甜點”的切口，證實她的確是阿克西斯在這個地區的情報員。

　　“你可真無情，只要是你喜歡吃的蛋糕，過期多久我都不會扔掉的。”

　　“唉呀呀，那就先讓我請你一杯當作賠罪吧。”

　　酒吧老板見慣了這樣互相調情的野鴛鴦，問女郎喝些什么之后就識趣地踱步走開一點。兩人互相又用暗語確認了一下對方的身份，查倫輕車熟路地挽著這位米爾娜的纖腰走進一個空著的小隔間。

　　米爾娜很小心謹慎，坐下之后依然不忘眼生曖昧地問：“我可是個占有欲很強的人哦！沒其他蝴蝶盯上你吧？”

　　“給房東老頭帶一瓶伏特加就可以了，再說我成天在天上打仗，回奧克蘭第二天就來找你，我還會對其他人這樣嗎？”查倫微笑地敷衍著，當然他也不是完全胡說。從奧克蘭基地里出來的時候，查倫的確是和新上司編了一個風流韻事的借口。

　　察布羅阻擊戰半個月之后，查倫似乎是考試通過的學員一般，靠提坦斯特務機關的疏通，被派遣到新奧克蘭的新人類研究所，表面上是執行護送重要人員和設備的任務。其實暗地里，被傳達了“查出新人類研究所內部叛徒”的要求。而且在和費伯納教授、杜魯尼克的閑聊之中無意發現：原來在TRX系列的測試人員中，也出現了通敵的嫌疑。費伯納教授也因為一些零星瑣碎的郵件證據受到文字獄一般的無辜牽連，開發的一系MS和自己一起被從TRX系列中排除。可見一向手段迅速狠毒的提坦斯，偏偏在技術研發的部門出現了奇怪的混亂。

　　“那你這次能待多久呢？”米爾娜輕撫過查倫的手臂，頭自然地靠過來到了耳語的距離，“察布羅是個陷阱的情報很有用，本來先遣部隊還想提前和他們接觸的吶，看來哈曼大人選的時間沒有錯。”

　　“再給點魚餌吧，我擔心這次行動快要透支他們對我的信任了。”

　　“擔心郵件密碼被人知道的話，下次就不要用時間碼了。”

　　米爾娜所說的“時間碼”，是“過期甜點”內部的通訊方式之一。提坦斯特務部隊需要大量的信息傳遞，所以對于自己旗下人員收發的郵件有監管程序，每一封郵件都毫無秘密可言。但是“過期甜點”的做法是完全使用數字密碼，然后讓查倫通過讓郵件自動在固定時間發送來傳達簡單的信息。也就是說，郵件的內容已經毫無意義，郵件發送的時間成為了真正的密碼。“過期甜點”靠假人程序和代理地址登錄查倫的郵箱，甚至是查倫與提坦斯特務部隊的正常郵件往來也能成為密碼的一部分。這種方式一直奏效，直到查倫察覺到巴拉莫斯的威脅。

　　“在大氣層作戰有很強的對手吧？都不知道我又多擔心……”

　　米爾娜慵懶地推開查倫，恰到好處地把握兩人情人的角色。但是查倫聽出了其中的玄機：“不知道哪來的家伙，但是都被我打跑了。”

　　“別動不動就逞強……”米爾娜用手中的酒杯碰觸查倫還沒完全愈合的左手燒傷，意味深長地說，“你知道他們的來頭，就不會這么說了。”

　　“知道這惡棍住哪兒？”查倫確認附近沒有人監視，摸出隨身攜帶的微型投影燈，把自己偷偷復制出來金色MS的戰斗圖像，投射在鑲嵌了荒野里各種植物樹葉的樹脂桌面上。小聲地耳語起來，“這家伙到底什么來頭？它用的骨架和抗光束涂層是幽谷以前根本沒用過的……”

　　“好不容易來一次，就不能陪我跳一支舞嗎？”米爾娜沒有直接回答，只是視線轉向酒吧中央的舞池，似有所指地朝向頭上的小音響，“難得這么好的曲子……”

　　“fly me to the moon，and let me play amony the stars……”

　　查倫放下酒杯，相當紳士地做了一個邀約的手勢，牽著米爾娜的手漫步進燈光迷離的舞池里。在宇宙里播放的第一首曲子盡管很短，但是節奏舒緩，反復銜接之后也成了曼舞者很好的伴奏。查倫和米爾娜貼近臉頰，放松起舞的同時繼續交流著信息。

　　“那金色的家伙和月球有關？”

　　“馮-布朗……”

　　因為察布羅一戰，幽谷部隊出現了很多新型MS，其出眾的戰斗力不但讓查倫機體受損的劇本險些弄假成真；還風卷殘云一般地清掃了察布羅的守軍之后很快撤退，讓高層靠核爆將他們一網打盡的算盤打了水漂。所以除了加快揪出內鬼的進度，查出是誰在資金和技術上支持幽谷也是提坦斯的頭等大事。光是知道月面都市馮-布朗在暗中支援幽谷的情報，就能讓查倫在提坦斯情報部隊高枕無憂了。

　　“你又給我帶了什么禮物呢？”米爾娜柔和的下巴架在查倫的肩膀上，一頭黑棕色的秀發在查倫的面前留下一陣幽香，要是查倫沒有情報戰的生存壓力，或許就這樣心猿意馬起來了。

　　“他們正在轉移新人類研究所的重要研究成果，一些大玩具會提前送到戰場。戰事緊張是個理由，我到這里之前還有研究所里的人員被派去阻截幽谷。但是現在這個樣子像是要整個轉移。”查倫小聲但清晰地在舞伴耳邊低語，不忘重復新人類研究所屬總部的名字，引起米爾娜的注意。

　　“那可真是不得了啊！”米爾娜佯裝稍有微醺，對于出入酒吧紙醉金迷青年的狀態把握得入木三分，繼續裝出撒嬌的樣子，“到底是什么好東西？別藏了寶貝……”

　　查倫的左手按耐不住一樣地在女伴的腰際急切地摸索著，其實小心地將一片帶有自己知道內容的固體硬盤放進米爾娜臀部的褲子口袋里。

　　“這幾天就會走，下次又不知道多久才能見你了……”

　　查倫側身，讓自己和米爾娜避開前面的其他舞者，有些時候真心希望自己說的這句話并不是傳達情報的暗語，自己真的是在和米爾娜這樣的女孩享受和平悠閑的人生，但是這時候庫魯斯的那句“你知道我不能。”像警報一樣敲響，告訴查倫自己身為間諜的處境。又湊到米爾娜的耳邊，輕聲告誡她自己遇到疑惑。

　　“做甜點的果仁，好像也有很多不好的。這一批都是從卡拉巴那里進的貨，下次從他們那里買東西要小心了。”

　　“那你自己小心了，要是你出了什么事，我絕對要找他們算賬的。”米爾娜柔情似水地捧起查倫的面龐，入戲地深情一吻，又和查倫耳語起來，“是有人在跟卡拉巴那條線，但他不可能漏出‘過期甜點’的消息，提坦斯的店里也賣他們的東西了？”

　　“有個自稱‘凱-西汀’的人找過我，他知道的事不比我們少。”聽到這段舞曲就要結束，查倫趁著最后的嘈雜告誡米爾娜，“你們自己也小心，我有軍方這個借口。要是查出你們店里的問題，你們連逃的機會都沒有。”回想提坦斯特務部隊風卷殘云的效率和手段，查倫不禁為米爾娜的處境擔憂起來，但是時間還是無情地流逝著，宇宙中響起的第一首樂曲回響了三次，也漸漸響起了尾聲。

　　“in other words……i love you……”

　　查倫和米爾娜正好踱步到舞池一側，看得出來，米爾娜對“凱-西汀”這個名字并不陌生。聽到這個名字的同時，她頗有男孩子氣息的濃眉毛微微一顫，壓抑著自己心中不滿的同時似乎并沒有太多意外，一副“果然是這死鬼！”的表情顯露無疑。查倫無意深究米爾娜和凱-西汀的關系，畢竟每個間諜情報的來源各有門道，是各自生存的飯碗。但卡拉巴的情報網已經嚴重威脅到了“過期甜點”的安全，若不是凱-西汀很可能已經因為自己的誤導，陪葬在了查布羅這個恐怖的熔爐，查倫或許真的想在這次接頭之后，向“過期甜點”提出米爾娜的情報來源的安全問題。

　　音樂驟停讓兩人之間的談話也突然之間尷尬起來，查倫明知道自己和米爾娜的關系并不像酒吧里的其他野鴛鴦，但是就情報上互相利用的實質來說，也并沒有太多的不同。正當查倫開始尋思兩人分手的說辭的時候，另一段悠長但輕快的旋律在舞池背后響起：

　　“hello darkness， my old friend i've come to talk with you again”

　　不知為何，《寂靜之聲》中的只言片語似乎正是查倫心中擺脫不掉的死結，讓他久久地說不出話，甚至連雙腳也釘在舞池上一般，不愿挪動。米爾娜不知道是察覺了查倫的心事，還是同樣在為自己找安慰，扯著查倫的手臂，撒嬌般地問：

　　“再陪我跳一支吧，下次也不知道什么時候才能見面……”