堂中不少為魏氏求情的下人都被嚇得癱軟在地，目光求救般看向喬蕊。

　　幾個粗使婆子到喬蕊跟前去將小荷拉出來，卻被喬蕊死死抱住，怎么都不肯撒手。

　　“看來二小姐還是不知錯在何處，這群下人今日之死，都是因你任性妄為。祖母不罰你，你只消去監刑，看完這數十人杖庭之后，再回你小院好好休息，明日魏氏出殯也不用來了，免得傷懷。”

　　老太太命令一下，幾個婆子再不敢耽擱，直接蠻力將喬蕊和小荷兩人硬生生扯開。

　　“祖母，我錯了，孫女錯了，求您開恩，放過他們！”還在昏迷中的小荷被婆子們硬生生拖走，拖著小荷那副弱小的身軀，如同拖著一個破布娃娃一般。

　　喬蕊心中恐慌愈來愈大，跪著移到老太太腳下，紅著眼眶哽咽，卻片刻不敢耽誤，說不出話就連連磕頭，好半晌才忍下抽噎，帶著哭腔求情，

　　“祖母，求您了...放過他們，孫女再不說那糊涂話。她們都是無辜之人，求您了！”

　　老太太用龍頭杖頂住喬蕊磕頭的動作，卻側過頭去看向堂下的喬朝，“朝兒，日后行事須得賞罰分明，方可讓手下的人折服，你可明白？”

　　喬朝行一禮，微微鞠躬，“兒子受教。”

　　“你們幾個愣著干什么，還不將這干惡仆帶下去？李嬤嬤，將小姐帶回院子里梳洗一下，再帶小姐前去監刑，莫要叫旁人瞧見我鎮南侯府的二小姐的狼狽模樣。”老太太輕聲吩咐，語氣隨意得像是在討論今天天氣如何，而不是瞬息決定了十幾人生死一般。

　　李嬤嬤立刻轉身將喬蕊扶起，就要強行將她架去回小院中，本以為她乖順不曾使出大力，卻不曾想不過一息的功夫便被她掙脫開來，“不許動他們，他們都是哥哥留下來照看我的仆人，若哥哥辦差回來，知曉給我留下的仆婦全被打殺干凈，定會不快！”

　　謝辭是喬蕊最后的底牌了，之前送母親去莊上時，謝辭怕母親起居不便，就已將母親的大半隨從都一齊送去莊子上了，現如今剩下這些來為娘親求情的人皆是伴隨她長大，在府中伺候多年老人了。

　　喬蕊本以為提起哥哥，祖母會忌憚些許，雙目緊盯著老太太的反應，卻不想老太太只是輕笑一聲，“蕊兒，淮北城雖遠，但不眠不休趕上兩日也就到了，你與辭兒關系甚好，難道從不曾想過，辭兒此去月余，為何一封家書都沒有寄回來嗎？”

　　“哥哥在太子麾下謀事，平日里...自是繁忙，忘記家書也是常事。”喬蕊急忙開口替謝辭解釋。

　　老太太還不等喬蕊說完，就忍不住噗嗤一聲笑出來，“我的傻孩子，是因為你的夢境，辭兒阻止太子一行人入淮北城，自己只身進城救援百姓。此次地動，除了辭兒一人之外，不僅太子一行人無恙，就連百姓也死傷極少，雖身死，但此行可是為了咱們鎮南侯府立了個大功啊！”老太太說完，臉上的笑意更大。

　　喬蕊腦中一片空白，不斷回響著老太太說的話，什么叫除了謝辭都安然無恙？因為她跟哥哥說會發生地動，所以獨自進城疏散百姓...然后...哥哥......死了？

　　“是因為我...”喬蕊垂下眸子，眼中所有光芒霎時間全湮滅，不再抗拒李嬤嬤將她拉出靈堂。

　　她重生后，母親提前去世，告知哥哥地動，導致他遇害，現在就連小荷也要因她任性妄為被杖庭。

　　那她重生回來的意義是什么，是為了害死這些最愛的她的人嗎。

　　喬蕊如同行尸走肉般，在李嬤嬤帶動下回到長樂居，像個木偶般被人洗漱打扮一番，恢復到平日里那個知書達理的鎮南侯府小姐以后，又被帶到正堂。

　　正堂之中，不止喬府所有主子在，就連府中一干奴仆也都在正堂等著喬蕊過來監刑。

　　喬兮雪看著喬蕊如今木訥癡呆的樣子，心中大感暢快。自她到鎮南侯府，發現京都繁華以后，便生出不舍，日日如履薄冰，為人處世皆是萬般小心，就怕鬧出什么笑話，被人遣回老宅。現下看到往日里這位被捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的嬌嬌小姐喬蕊吃癟，常年壓在心中的那口悶氣，總算是暢快些許。

　　“老祖宗，既然二妹妹已來了，那便開始行刑吧，小荷還昏迷著，估摸著打兩下也就清醒了。”喬兮雪一邊替老太太捶肩捏背，一邊小聲諫言。

　　老太太點點頭，對著堂下眾人，朗聲開口，“蕊兒來了，那便開始吧。今日讓家中所有奴仆都在此看著行刑，不為立威，只為告誡。往后日子里，下人就應當有下人的自覺，切莫生出旁的心思。”

　　行杖責之人，得老太太眼神示意，高揚起手中釘棍朝著面前的小荷打了過去。

　　“啊！”

　　只一下，小荷的背脊便被釘棍打的鮮血直流，痛哼出聲。

　　喬蕊聽到小荷的一聲痛哼，從恍惚中回過神來，眼神再次聚焦時，滿眼都是堂下臥在凳子上的小荷那一身的血跡，一把揚開身后婆子制著她的手，直沖小荷而去。

　　在行刑手下一棍落下前，喬蕊就已整個都撲到小荷身前護著，回頭看著那根布滿釘耙的棍子，目眥盡裂，咬牙喊道，“今日若要問責小荷，那就先打我！”

　　行刑手看見二小姐沖過來之時，就怕會誤傷到，已是將大半力道卸去，這才堪堪止住棍子落下的架勢。他一個下人，怎么能責打主子，有些為難地抬起頭，看向老夫人，等候吩咐。

　　“蕊兒，你當真冥頑不靈？”老太太手中龍頭拐在地上狠敲一下。

　　喬蕊不敢放開小荷，雙手緊緊抓著她的衣衫，沒有片刻放松，生怕自己一個不小心被人拖走，小荷又要繼續挨打，抬眸看向老太太時，目光中滿是堅定，

　　“老祖宗，我護不住娘，更讓哥哥身處險境。今日動棺之事，眾人為我娘親求情，全都是我授意，蕊兒愿領罪受過。”

　　“既然二小姐執意如此，那便杖其二十，其他人死罪可免。”老太太見喬蕊當眾如行事如此魯莽，根本讓她下不了臺，臉色頓時就變得難看許多。

　　老太太話音剛落，外間傳來一道清朗的笑意，下一瞬便見一身穿黑衣男子，步入正堂，

　　“不愧是謝辭的妹妹，對下人都如此有情有義，連孤都自愧不如啊！”