姚姨娘在碧紗櫥后聽得冷笑。

　　這些個捧高踩低的，前日還笑話大小姐商戶出身，如今倒腆著臉來求人。

　　她理理鬢角，故意踩著腳步聲從內室轉出：“喲，兩位夫人也在？”

　　二夫人臉色驟變。待要開口，外頭突然傳來小廝急報：“伯爺請大小姐去書房！”

　　鄧云萱起身時“不慎“碰翻茶盞，茶水潑濕了信箋。在兩位嬸嬸的驚呼聲中，她歉然道：“待萱兒見過父親，再為堂兄們重寫便是。”

　　踏出房門時，她聽見三夫人正厲聲質問姚姨娘：“你個賤婢竟敢截胡！”

　　雪粒子撲在臉上，鄧云萱攏了攏狐裘。

　　前世養父就是在這樣的雪天被推進江中，尸首月余才浮上來。養母受了打擊大病一場，不多久也跟著撒手人寰。

　　鄧云萱握緊袖中半塊殘玉——這是養父母留給她的聘禮，上輩子被鄧雨薇搶去摔成了兩半。

　　“大小姐，伯爺等著呢。”引路婆子催促道。

　　鄧云萱望著書房窗上映出的人影，唇角勾起冷笑。

　　她的好父親此刻怕是正算計著，如何通過程立雪搭上清流一派？

　　這一世，她誓要守護養父母與幼弟。因此，首要之務便是讓唯利是圖的生父明了，她的養父實是一位極具利用價值的人物。

　　唯有此法，她才能確保養父一家的安全無虞，將他們庇在自己的羽翼之下。

　　檀香在青銅獸爐中折了第三道彎，鄧云萱望著永昌伯案頭那本《白鹿洞規》，書頁上的朱砂批注艷得像血。

　　“萱兒給父親請安。”

　　永昌伯擱下狼毫，陰影里浮出張鷹隼似的臉：“程山長與你養父...倒是熟稔？”

　　鄧云萱撫著袖中偽造的書信，那是她用養父的私印連夜摹的：“養父常替書院修繕古籍，程先生贊他‘校讎之精，可比劉向’。”

　　“哦？”永昌伯指尖敲在《鹽鐵論》上，那頁正巧論及商賈通官，“聽聞你養父在滄縣經營書肆？”

　　“不過三間陋鋪。”鄧云萱取出泛黃的信箋，程立雪的私印赫然在目，“倒是前日收到程先生手書，說今秋要刊印《十三經注疏》。”

　　永昌伯霍然起身，官袍掃落案頭墨硯。

　　青玉鎮紙滾到鄧云萱腳邊，她瞥見底下壓著的禮單——戶部侍郎嫡女的名字被朱筆圈了又圈，分明是預備為二哥定的親事。

　　“程山長當真要將這差事交予商賈？”他枯枝似的手攥住信紙，目光黏在“刊印十萬冊”幾個字上。

　　鄧云萱俯身拾起鎮紙，冰涼的玉料沁著野心：“養父說印書如治水，需尋個懂行的。”她將鎮紙放回《白鹿洞規》上，“程先生最厭那些沽名釣譽的刻書商。”

　　“不知為父能不能沾著光，討些好處？”永昌伯瞇起眼，像極了老狐貍。

　　“女兒省得。”鄧云萱低垂眼簾，藏起冷笑，“養父最是知恩，定會為父親刊印些特別的...孤本。”

　　……

　　翌日。

　　晨光漫過雕花窗欞，鄧云萱正倚在纏枝蓮紋憑幾上翻看賬冊。

　　二夫人和三夫人默默喝著茶，尷尬對視，斟酌著該如何開口求她替自家兒子爭取程門弟子的名額。

　　就在這時，忽聽得外間珠簾亂響。

　　身著海棠紅織金襦裙的少女攜著冷香闖入，鬢間金步搖隨著急促步伐叮當作響。

　　“好個忠孝兩全的賢良人兒！”鄧雨薇廣袖一拂，鎏金護甲直指案前，“放著嫡親兄長不扶持，倒把程大儒的舉薦信給了那賤婢生的庶子！”

　　二夫人捏著青瓷茶盞的手頓了頓，三寸長的玳瑁護甲在盞沿敲出脆響：“雨丫頭這話差了，萱姐兒自有她的道理。”

　　話音未落，三夫人已用絹帕掩了唇，目光在兩位姑娘間逡巡。

　　鄧雨薇眼角微紅，忽作西子捧心狀：“二嬸不知，我不過替兄長委屈。嫡庶尊卑乃祖宗家法，大姐這般行事，倒叫闔府上下寒心。”說著從袖中抖出張灑金箋，墨跡未干的《孝經》摘錄簌簌飄落在地。

　　“妹妹既熟讀圣賢書，可知‘兄友弟恭’作何解？”鄧云萱拾起紙箋，指尖撫過“冬溫夏凊”四字，“上月我染風寒，三更咳血時，是二哥冒雪送來百年老參。倒是妹妹與大哥——”她忽而輕笑，將浸著藥香的素帕擲在案上，“正忙著陪母親去榮恩寺賞紅梅呢。”

　　滿室陡然寂靜，唯有銅漏聲聲催人。

　　二夫人腕間的翡翠鐲子磕在紫檀案上“當啷”一響，三夫人忙低頭整理起石榴裙上根本不存在的褶皺。鄧雨薇臉上紅白交錯，精心描畫的遠山眉幾乎擰作一團。

　　待兩位夫人尋了由頭離去，廊下忽傳來環佩鏗鏘。

　　季氏扶著翡翠嵌寶的九鸞釵踏入內室，丹蔻染就的指尖幾乎戳到鄧云萱鼻尖：“早知你是養不熟的白眼狼！”

　　“母親慎言。”鄧云萱起身迎向滿室珠光，素白裙裾掃過地上的《女誡》，“當年您既將我棄于商戶，如今又何必接回？”她抬手撫過妝臺上鎏金錯銀的妝奩，忽將匣中明珠盡數傾瀉，“這些勞什子，抵得過十五載骨肉分離？”

　　季氏踉蹌后退，腕間十二節金鑲玉鐲撞在門框上：“反了！真是反了！早該讓你爛在那腌臜商戶——”

　　“春喜！”鄧云萱厲聲截斷，驚得檐下畫眉撲棱棱亂飛，“收拾行裝，我們回滄縣！”

　　她扯斷頸間赤金瓔珞，瑪瑙珠子噼里啪啦滾落滿地，“這侯府的金絲籠，容不下我這山野雀兒！”

　　窗外忽有驚雷炸響，春雨裹著梨花瓣撲進軒窗。

　　季氏望著滿地狼藉，恍惚記起十五年前那個雨夜——她親手將襁褓交給乳母時，那孩子腕間還系著求來的平安符。

　　驚雷劈開暮色時，柳嬤嬤提著裙襠往書房狂奔，鬢邊銀絲被雨水黏在溝壑縱橫的臉上。她故意踩著青苔滑了一跤，翡翠耳墜在鵝卵石上迸裂成三瓣，“伯爺！夫人要趕走大姑娘啊——”

　　這聲哀嚎似冷水入油鍋，頃刻間驚動整座伯府。

　　檐下銅鈴亂撞，仆婦們提著燈籠在游廊間穿梭如織，將正院照得恍如白晝。

　　鄧云萱跪在青磚地上，蔥白指尖捏著浸透姜汁的素帕。

　　當太夫人顫巍巍的龍頭拐杖點地聲傳來時，她將帕子往眼尾一拭，頓時淚落連珠子：“請祖父祖母明鑒，孫女兒不過想著二哥既中了解元，若得程大儒指點，考取功名易如反掌，光耀永昌伯府門楣......”哽咽聲恰到好處地截斷話頭，露出頸間被金項圈磨出的紅痕。