老伯爺握著虎頭杖的手青筋暴起，季氏鬢邊的累絲金鳳釵跟著簌簌發抖。

　　長嫂徐氏見狀忙要開口，卻被鄧云萱搶先截住話鋒：“大嫂說怕擾我養病，可前日我咳血時，分明瞧見大嫂的丫鬟捧著紅梅糕往榮喜堂去......”

　　“大妹妹誤會了！”徐氏急得扯斷腰間雙魚玉佩的穗子，“那糕點是給......”

　　“原是我不配。”鄧云萱忽然仰起臉，讓燭火照亮蒼白面容，“就像母親說的，合該讓我爛在滄縣商戶家。”

　　她猛地扯開袖口，露出腕間陳年疤痕，“這傷是八歲那年為護養母鋪子，被地痞用火鉗燙的——敢問母親，若我在您膝下長大，可會受這等苦楚？”

　　太夫人手中佛珠“咔”地崩斷，檀木珠子滾落滿地。季氏臉色煞白如紙，鑲寶護甲深深掐進黃花梨椅背。

　　“混賬！”老伯爺的虎頭杖重重杵地，震得案上汝窯茶盞叮當亂跳，“我鄧家詩禮傳家，豈容嫡母苛待骨肉！”

　　鄧云萱趁機撲到太夫人膝前，將浸透姜汁的帕子按在眼下：“祖母，萱兒只想有人疼...”

　　太夫人渾濁的眼珠驟然收縮，枯手撫上少女發頂：“好孩子，祖母替你作主。”

　　染著鳳仙花汁的指甲卻微微發顫，猛地想起庫房里那三十抬未開封的箱籠，正是前時鄧云萱養父送給她的私產。

　　窗外驟雨初歇，鄧云萱借著拭淚動作掩去冷笑。

　　前世，太夫人便是這般慈愛模樣，哄得她將所有箱籠以及滄縣十八間鋪面的地契盡數交出。而今生......

　　她摸著袖中姚姨娘悄悄塞來的田莊賬冊，眼底掠過寒芒。

　　一個子兒都休想碰！

　　……

　　暮色漫過垂花門時，太夫人腕間的沉香木佛珠重重磕在紫檀案上。

　　檐下鎏金鳥籠里的畫眉驚得撲棱翅膀，撞落幾片孔雀藍尾羽。

　　“好個伶牙俐齒的丫頭！“老太爺撂下狼毫筆，墨汁濺在《朱子家訓》的“孝”字上，“明日讓老二家的帶她去寶華樓挑幾匹妝花緞，哄著把滄縣那十八間鋪面的契書拿來。”

　　太夫人摩挲著翡翠抹額，忽見窗外閃過海棠紅裙角，故意揚聲道：“雨丫頭也該學學她大姐姐，別整日擺弄那些胭脂水粉。”

　　話音未落，廊下傳來帕子撕裂的輕響。

　　鄧雨薇攥著扯破的蘇繡鮫綃帕，盯著前方月白身影冷笑：“大姐姐好手段，連祖母房里的雀兒都向著你啼叫。”

　　“二妹妹說笑了。”鄧云萱撫過腕間纏枝銀鐲，那是姚姨娘昨夜悄悄送來的，“這府里的雀兒，哪個不是見風使舵的？”

　　她忽地轉身，簪頭珍珠穗子掃過鄧雨薇漲紅的臉，“就像妹妹前日往大嫂房中送的那匣子玫瑰酥，不也摻了桃花粉？”

　　“你！”鄧雨薇廣袖翻飛，金絲牡丹繡紋在暮色中泛著冷光，“別得意太早，母親已為你備下好姻緣——安國公府的裴世子，可是京城閨秀們擠破頭都想嫁的如意郎君呢。”

　　鄧云萱指尖倏地掐進掌心。

　　前世那裴儉雖生得潘安貌，卻是個寵妾滅妻的，洞房夜便拋下她去尋外室。她忽而輕笑，將鬢邊累絲金鳳釵扶正：“這般好郎君，妹妹怎不自己留著？”

　　正院東廂忽起喧嘩，季氏跟前的雷嬤嬤捧著鎏金纏枝蓮紋匣匆匆穿過回廊。

　　匣中血燕的腥氣混著螺子黛的幽香，熏得鄧云萱瞇起眼。

　　她當然曉得季氏這是做戲給別人看。

　　可東西又沒錯，她豈有不收的道理？

　　雷嬤嬤離開后，鄧云萱揮毫潑墨，修書一封，將其交給了心腹柳嬤嬤。

　　“嬤嬤，煩請令郎親自走一趟滄縣，務必將這封信親手交到我養父的手中。”

　　柳嬤嬤聞言，喜形于色，激動地道：“老奴這就去安排，老爺和夫人還有小少爺收到小姐的信，定會欣喜若狂。”

　　戌時三刻，柳嬤嬤揣著密信溜出角門。

　　榮禧堂內，永昌伯正對著安國公府的拜帖撫掌大笑：“裴世子年少有為，與萱兒正是良配！”

　　季氏微微一笑，眼中露出一抹狡黠：“我看她這脾氣，似乎不宜直接提及婚嫁之事。不如我們精心安排一個時機，讓她先行與裴世子見面。裴世子身材挺拔，容貌俊朗，家世顯赫，我相信云萱一見之下，定會心生傾慕。屆時，再提起婚事，定能水到渠成。”

　　季氏低頭整理翟衣上的東珠，掩去唇角冷笑。

　　她自然沒說，那裴儉養在別院的外室，已有了五個月身孕。

　　更漏聲聲，鄧云萱推開雕花窗。

　　夜風卷著梨花香撲進來，帶著前塵往事的苦澀。

　　她望著滄縣方向輕笑，指尖銀針在燭火下淬出幽藍寒芒——這場戲，才剛剛開鑼。

　　……

　　九月初九的碧桂園，金桂香裹著陰謀在朱漆游廊間流淌。

　　鄧云萱扶著春喜的手下車時，腕間素銀鐲子撞在車轅上，發出清泠泠的脆響。

　　“怎不穿那套縷金百蝶裙？”季氏指尖拂過她月白衣襟，鑲寶護甲勾住繡著纏枝蓮的袖口，“這般素凈，倒像是咱們伯府虧待了你。”

　　鄧云萱垂眸輕笑，鬢邊珍珠流蘇掃過頸間淡粉疤痕：“母親說笑，女兒在滄縣時，連粗布衣裳都要漿洗三遍才舍得穿呢。”這話刺得季氏眼角一跳，鎏金纏枝釵上的紅寶石跟著晃出冷光。

　　轉過太湖石堆砌的假山，忽聞環佩叮咚。

　　安國公夫人絳紫織金翟衣掠過滿地落桂，身后跟著個執玉骨扇的錦衣公子——正是前世洞房夜棄她而去的裴儉。

　　“好巧，竟在此處遇見。”季氏親熱地挽住鄧云萱，指甲幾乎掐進她臂彎，“萱兒快來見過國公夫人。”

　　鄧云萱屈膝行禮時，嗅到裴儉身上若有似無的脂粉香。這味道她至死難忘，正是他養在城南別院的外室最愛用的茉莉頭油。

　　抬眸瞬間，果然見他玉骨扇敲打掌心的節奏透著不耐，目光掠過她發間素銀簪時，譏誚之色一閃而逝。

　　“儉兒，帶鄧大小姐去觀鯉亭走走。”安國公夫人腕間翡翠鐲子相撞，發出催命符般的脆響，“我與你伯母正好說說體己話。”

　　裴儉敷衍地抬了抬扇尖，鄧云萱卻突然劇烈咳嗽起來。

　　春喜慌忙遞上素帕，點點猩紅在月白綢緞上洇開，驚得安國公夫人后退半步。

　　“夫人恕罪。”鄧云萱虛弱地倚著夏歡，將前世咳血的演技發揮到了極致，“許是今晨喝了姚姨娘送的枇杷露。”