日影斜沉，松鶴苑的雕花槅扇將殘陽割成細碎金箔。

　　鄧云萱立在穿堂風口，素白襦裙被暮色鍍上金邊，纖薄如紙的身影卻似青竹般筆直。

　　廊下跪著的婆子們屏息垂首，唯有檐角鐵馬在風中叮當作響。

　　“長姐這般相逼，倒不如讓我絞了頭發做姑子去！”鄧雨薇絞著杏子紅帕子，淚珠滾落如斷線珍珠。

　　她今日特意簪著新打的點翠蝴蝶釵，此刻蝶翼在抽泣中簌簌顫動，倒真似要振翅飛去。

　　鄧云萱眼尾掠過那抹翠色，想起前世這釵子原是季氏要賞她的。

　　她轉身望向檀木榻上的太夫人，裙裾在青磚上旋出冷冽弧度：“二妹妹既說下人們渾說，緣何滿府只傳我氣病嫡母？這‘不孝’二字若烙在孫女身上，明日祠堂的荊條怕是要沾血了。”

　　太夫人指骨捏得紫檀佛珠咯吱作響。

　　琺瑯香爐騰起縷縷青煙，卻壓不住滿室劍拔弩張。

　　正要開口讓下人喚季氏前來，忽聽二夫人捏著湘妃竹扇輕笑：“要我說，把那些嚼舌根的奴才提來審審便是。大嫂既在病中，何苦驚動她？”

　　三夫人會意，翡翠鐲子碰在青瓷茶盞上叮鈴一響：“正是這話。咱們這樣的人家，最忌奴大欺主?！?p>　　說著瞥向鄧雨薇，“二姑娘心善，可別被刁奴蒙了眼?！?p>　　鄧云萱垂眸盯著青磚縫里一株顫巍巍的野草，默而不語。

　　“祖母！”鄧雨薇撲通跪地，海棠紅裙裾鋪開如血泊，“孫女當真不知...”

　　話音未落，太夫人腕間佛珠重重砸在矮幾上，驚得她生生咽回半句話。

　　“吳嬤嬤。”太夫人眼底閃過厲色，“先帶二姑娘去暖閣吃盞定驚茶，再問個清楚。”

　　鄧雨薇熬不住吳嬤嬤的手段，只好供出了自己的貼身丫鬟：翠鶯。

　　不過半盞茶功夫，翠鶯便被兩個粗使婆子拖進來。

　　小丫鬟雙頰紅腫如桃，發間還粘著碎茶葉，顯是剛被掌過嘴。她重重磕在青磚上，額間頃刻洇出血痕：“是奴婢豬油蒙心！請太夫人饒命?。　?p>　　“住口！”太夫人突然喝道，“背主的東西，拖出去發賣了！”

　　鄧雨薇在暖閣聽見這話，手中定窯茶盞哐當墜地。

　　她想起今晨翠鶯還替她篦頭，說新調的桂花油能養得青絲如瀑。此刻那縷桂花香仿佛還纏在指尖，卻已成催命符咒。

　　“至于雨薇丫頭，教下不嚴，害得萱兒清譽受損，罰禁足三日，面壁思過?！碧蛉擞挚聪蜞囉贽保瑖绤栄a充道。

　　“祖母圣明。”鄧云萱福身行禮。

　　轉身時瞥見鄧雨薇倚著屏風搖搖欲墜，忽想起前世自己被誣偷盜御賜玉佩時，這位好妹妹也是這般作態。

　　離開松鶴苑，二夫人緊綴在鄧云萱身后亦步亦趨地走著。

　　青磚影壁上的藤蘿簌簌作響，鄧云萱駐足時，腕間翡翠鐲子磕在漢白玉欄桿上，發出清越的聲響。

　　二夫人鬢邊的點翠鳳尾簪在暮色里顫了顫，像是要振翅飛走的活物。

　　“二嬸?！编囋戚媲バ卸Y，石榴紅裙裾掃過階前青苔，“今日之事，還要謝過兩位嬸嬸仗義執言?！?p>　　“好說好說。天色還早，要不去我房里喝杯暖茶？”二夫人陪著笑臉，笑得有些干巴。

　　“自當奉陪。”

　　鄧云萱望著西院斑駁的彩繪游廊——二房與三房蝸居在此，逼仄院落與長房的軒闊庭院判若云泥。

　　正廳里的黃花梨木雕花椅上鋪著半舊的秋香色錦墊，二夫人跟前的大丫鬟彩蘭捧著纏枝蓮紋茶盞躬身退下時，裙角掃過門檻積灰，在夕照里揚起細碎金塵。

　　二夫人摩挲著茶蓋上的琺瑯彩繪，忽然想起上月季氏新得的汝窯天青釉盞。嫡庶之別，連盞茶都飲得涇渭分明。

　　“云萱可知...”瓷盞輕叩紫檀案幾，驚醒了梁間棲著的家雀，“安國公夫人昨日往大相國寺添了五百兩香油錢。說是要給裴二公子求個旺夫宜家的好姻緣。”

　　鄧云萱的指尖在袖中掐住半塊殘玉——那是養父臨終塞進她掌心的，棱角刺得生疼。

　　上輩子裴儉新婚夜扯斷她珊瑚項鏈時，碎玉也是這樣扎進掌心。

　　“二嬸說笑了。”她抬眸時眼底水光瀲滟，“云萱福薄，怎敢高攀國公府的門楣?！?p>　　二夫人突然傾身：“好孩子，你堂兄的事情...”話鋒一轉，“若你能說動程大儒幫他美言幾句......”

　　鄧云萱抽回手，面上似笑非笑：“聽說二門的馮婆子近來常擅離職守，三更天還鎖著門不見蹤影。”

　　她捻起塊茯苓糕，酥皮簌簌落在織金裙裾上，“前兒夜里巡夜的婆子說，瞧見個穿灰鼠皮襖的鬼鬼祟祟往姚姨娘院里鉆呢?！?p>　　“云萱放心。”二夫人一愣，突然提高聲調，驚得郝嬤嬤在門外縮了縮脖子，“這等玩忽職守的刁奴，定要重重懲治！”

　　暮色漫進廳堂時，鄧云萱起身告辭。

　　她故意將程立雪的信箋遺落在椅縫間——那上面蓋著養父私印的朱砂，在昏暗中紅得刺目。

　　二夫人果然在門簾落下瞬間撲過去。

　　“夫人！”郝嬤嬤捧著信追到廊下，卻見鄧云萱立在月洞門前。

　　“告訴二嬸...”鄧云萱指尖拂過廊柱剝落的金漆，“程伯伯最愛洞庭碧螺春，明日讓二哥捎兩罐去。”

　　她轉身時瞥見西廂房窗紙后晃動的影子，那是三夫人最寵愛的通房丫鬟，此刻正貼著墻根往姚姨娘院里挪。

　　菱花窗欞透進溶溶月色，鄧云萱倚著青緞引枕小憩。

　　春喜掌燈時帶起一陣穿堂風，驚得香球叮咚作響：“二姑娘酉時三刻來過，奴婢推說您歇下了?！?p>　　“由她去。”鄧云萱漫應一聲，指尖劃過螺鈿嵌云母的妝奩。

　　夏歡掀簾進來時帶著夜露的寒氣：“三處鋪子的掌柜都候著姑娘示下。生藥鋪在朱雀街，綢緞莊臨著玉津園，最熱鬧的當屬東華門那間大酒樓，名字也取得雅，叫做一品居——”她故意拖長尾音，“奴婢瞧著，比滄縣老宅的醉仙樓還要闊氣三分。”

　　鄧云萱指尖猛地攥緊妝奩上的并蒂蓮紋。

　　前世種種如走馬燈掠過：季氏捧著賬冊抹淚說入不敷出，太夫人拄著鳩杖嘆伯府艱難，她竟傻到將契書雙手奉上。后來那金漆匾額的一品居，成了鄧雨薇嫁入端王府的添妝。