鄧云萱反手將箭囊甩到背上：“你帶蘇姑娘先走，我斷后。”

　　狄蕖歡拽住她袖口：“那幫人敢在獵場放冷箭，怕是不安全！”

　　“所以才要分頭行事。”鄧云萱掰開她手指，鹿皮護腕蹭過對方掌心，“方才擊落箭矢時我數過，東南方有七道馬蹄印。”

　　蘇睿翹突然輕呼：“你的手……”

　　荊棘刺破的傷口在滲血，鄧云萱隨意扯了片草葉擦拭：“皮外傷，不礙事。”說著解下腰間香球塞給狄蕖歡，“若遇伏兵，擲在地上能散迷煙。”

　　狄蕖歡含笑點頭，道：“既如此，我帶著睿翹先下山。留六個護衛給你，若覺不對立刻撤。”

　　“不必。”鄧云萱按住她解令牌的手，“下山路險，我腳力快，半盞茶就能追上。”藏藍箭袖被風鼓起，“倒是你們若遇狼群，這些護衛未必頂用。”

　　蘇睿翹剛要開口，就見鄧云萱抱拳一禮，貍貓似的鉆進櫸樹叢。

　　枯枝斷裂聲漸遠，她忙推兩個護衛：“快跟去照應！”

　　三十步外，鄧云萱伏在刺藤后。護衛皂靴碾過腐葉，朝東邊岔路去了。她反手將箭囊扣緊——前世嫁人后荒廢的武藝，如今在筋骨里燒得滾燙。伯府繡樓困不住這身功夫，就像困不住山雀的金鳥籠。

　　松針扎進掌心時，她聽見了圍獵的喧嘩。熙王玄甲映著寒光，正搭著尹初初的手教拉弓。

　　三丈外，賀文藝突然揚起嗓門：“靖王殿下瞧我這狐裘可襯景？”說著一箭射穿枯樹樁，驚得雉雞撲棱棱亂飛。

　　林間只剩風過樹梢的沙沙聲。

　　鄧云萱貼著櫸樹疾行，忽然側身滾入荊棘叢。追來的護衛舉著火把掠過，她屏息數到三十，待火光消失在岔道才繼續前行。

　　前世養父教的追蹤術派上用場。折斷的蕨類植物、馬蹄鐵印在青苔上的新月痕，這些痕跡像星子綴成暗河，引著她往密林深處去。

　　“咻——”

　　箭矢擦著耳畔釘入樹干。鄧云萱就勢伏低，鹿皮靴碾碎枯枝。十丈外有黑影閃過，她搭箭拉弓的動作比思緒更快，麋鹿角裝飾的箭羽破空而去。

　　悶哼聲伴著重物倒地。鄧云萱攥緊袖中短刃逼近，見倒地的竟是只中箭的灰狼。

　　箭桿上鐫著靖王府徽記，狼尸旁散落著染血的碎布。

　　鄧云萱駐足環顧四周，虬結的樹根裹著濕滑苔蘚，早前做的記號早被藤蔓吞沒。

　　西北風掠過樹冠，捎來幾縷若有若無的血腥氣。

　　弓弦無聲繃緊的剎那，她瞥見晏琉踉蹌后退的身影。

　　玄色箭袖被撕開半幅，血珠子正順著指尖砸進腐葉堆。那頭灰狼脊背弓成彎刀，獠牙間垂落的涎水混著血沫。

　　“嗬——”灰狼前爪刨地的悶響驚起寒鴉。

　　晏琉握刀的手在抖。刀刃映出他煞白的臉，冷汗糊住左眼，右臂傷口火辣辣地燒。

　　昨日還嘲笑裴儉箭術稀爛，今日就要喂了畜生。喉間泛起鐵銹味，他盯著狼爪在地面劃出的溝痕。

　　“咻——”

　　腥風撲面時，破空聲貼著耳際掠過。

　　晏琉只覺面頰一涼，灰狼已被釘在三丈外的古槐上。箭羽猶自震顫，狼尸掛得像風干臘肉。

　　“何方壯士出手相救？”他啞著嗓子轉身，瞧見鄧云萱收弓時翻飛的鴉青裙角，尾音生生轉了個調，“鄧大姑娘？”

　　樹影斑駁落在少女眉間。

　　她彎腰拾起箭囊，云紋護腕沾了星點血漬：“那日世子替我駁了裴儉的混賬話，今日兩清了。”

　　晏琉后腰抵著樹干才沒癱坐在地。

　　他盯著鄧云萱束腰的銀鏈，鏈墜是柄寸長的玄鐵小劍。

　　“兩清？”他扯動嘴角，“我晏琉的命就值兩句閑話？”

　　鄧云萱轉身時，腕間銀鏈擦過箭簇，錚然作響：“世子既看裴儉不順眼，我亦看不得畜生傷人，各遂心意罷了。”林風卷起她束發的緞帶，掠過晏琉染血的衣襟。

　　“等等！”晏琉抬腳要追，膝彎一軟撲在泥地上。腐殖土的氣息沖進鼻腔，他昂頭喊：“至少扶我去官道！”

　　回答他的是漸遠的腳步聲。

　　二十步外，鄧云萱踩碎半片枯葉。算算時辰，靖國公府的親衛該尋到這片林子了。

　　晏琉之死，已然可以避免！

　　暮色吞沒最后的天光時，她聽見身后傳來雜沓馬蹄聲。銀鏈小劍沒入袖中，嘴角翹起極淡的弧度。

　　這樣最好，誰也不欠誰。

　　……

　　鄧云萱匆匆離開，踩斷枯枝的剎那，青竹紋錦靴映入眼簾。

　　她抬頭時，謝景昭正用素絹擦拭劍穗上的血漬，玄色大氅下露出月白蟒紋箭袖。

　　“臣女鄧云萱，見過端王殿下。”她后退半步，繡鞋陷進腐葉堆。

　　謝景昭將染血的絹帕扔給侍衛：“永昌伯府剛認回的嫡女？”

　　劍柄在晨光里晃了晃，“牡丹臺那出戲，演得不錯。”

　　鄧云萱攥緊箭囊系帶。前世她最恨旁人提及真假千金的舊事，如今卻能從容應答：“雕蟲小技，讓王爺見笑。”

　　林間忽然驚起飛鳥。謝景昭解下大氅拋給她：“披上。”

　　“不必。”

　　“沾了狼血。”他屈指彈開劍刃上的草屑，“當心引來猛獸。”

　　鄧云萱這才嗅到袖口殘留的血腥氣。玄色大氅還帶著體溫，裹住她時像跌進溫泉池。

　　謝景昭忽然俯身拾起她發間枯葉：“滄縣可有人教過你追蹤術？”

　　“家父行商，略懂皮毛。”鄧云萱盯著他腰間雙魚玉佩。

　　前世傳聞謝景昭墜馬身亡后，這玉佩隨葬入陵，如今卻在她眼前輕輕搖晃。

　　雜沓腳步聲由遠及近。謝景昭突然拽著她滾進灌木叢，掌心覆住她口鼻。

　　“東南方。”謝景昭貼著她耳廓低語，氣息拂動碎發，“跟著我。”

　　他們在荊棘叢中匍匐前行。

　　“王爺對獵場很熟？”

　　“上月剿匪時來過。”謝景昭突然頓住，劍尖挑起染血的碎玉——正是尹初初今日戴的禁步。

　　獸吼聲撕裂寂靜。

　　鄧云萱搭箭的瞬間，謝景昭已縱身躍出。發狂的野豬撞斷碗口粗的松樹，獠牙上還掛著半截侍衛的腰帶。

　　尹初初癱坐在泥地里，金絲牡丹繡鞋丟了一只。

　　箭矢破空時，謝景昭的劍也到了。狼牙箭扎進野豬后頸的剎那，劍鋒精準刺入其左眼。腥臭的血噴濺在鄧云萱裙擺，她第二支箭已對準另一頭沖來的母獸。

　　“咻——”

　　箭桿沒入野豬咽喉三寸。謝景昭旋身攬住鄧云萱的腰肢避開沖撞，劍柄金絲纏腕勒出紅痕。