“回府三月，母親教我什么了？是教我在宴席上如何假笑？還是教我把百歲鎖換成翡翠鐲？”她舉起手腕，銀鏈小劍晃得季氏偏過頭，“您親自教養(yǎng)的二妹妹前日打碎御賜花瓶，怎么不見母親訓斥半句？”

　　太夫人佛珠“啪”地拍在炕幾上：“云萱！”

　　“祖母明鑒。”鄧云萱轉(zhuǎn)身跪得筆直，“孫女在商戶家學的是‘滴水恩涌泉報’，在伯府學的卻是‘親疏有別’。今日既把話說開，往后母親再要訓誡…”她突然輕笑，“不如讓二妹妹做個示范？”

　　三夫人手中松子撒了滿地。二夫人忙打圓場：“大姑娘這是氣糊涂了，母女哪有隔夜仇？”

　　“二嬸說得對。”鄧云萱截住話頭，“所以往后母親每訓我一句，我便去教二妹妹十句。畢竟…”她歪頭看季氏慘白的臉，“總不能白擔了‘嫡長女’的名頭。”

　　季氏喉間發(fā)出氣音，染了鳳仙花的指甲指著鄧云萱時直發(fā)抖，卻偏偏說不出話來。

　　這時，吳嬤嬤腳步匆忙地掀簾而入，裙角沾著廊下的雨水：“太夫人，蘇夫人到府了。”

　　說話時眼角朝二夫人方向掃了掃。

　　二夫人指尖攥緊帕子。母親這會子冒雨前來，不知所為何事？

　　“快請。”太夫人撂下茶盞，沖二夫人抬了抬下巴，“去接你母親進來。”

　　季氏與鄧云萱僵持著各自別開臉，三夫人垂首撥弄腕間玉鐲。

　　鄧蜜扯了扯鄧彤的衣袖，怯生生開口：“祖母，前日獵場里，大姐姐救了蘇家睿翹表姐…”

　　滿屋子視線齊刷刷釘在鄧云萱身上。

　　她仍低眉順眼站著，指甲卻掐進掌心——只要熙王府的謝禮送到，季氏再想拿捏她便難了。

　　二夫人攙著蘇夫人跨過門檻時，青瓷茶盞里浮著的君山銀針剛舒展開葉片。蘇夫人帕子按了按眼角，未等落座便攥住鄧云萱的手：“好孩子，睿翹那支流箭若沒你撲救，恐怕那條小命就交代在那里了！”說著，還心有余悸。

　　“親家夫人快坐。”太夫人親自遞過纏枝蓮紋盞，“孩子們玩鬧，倒讓您惦記。”

　　季氏帶著三夫人上前見禮，蘇夫人卻只盯著季氏：“伯夫人養(yǎng)的好姑娘，今兒若不是云萱…”話音未落又滾下淚來。

　　鄧云萱適時屈膝：“夫人太客氣了。蘇姐姐在獵場教我辨香草認野菌，這份情誼原該報答的。”她特意往二夫人身邊靠了靠，“再說咱們兩家血脈相連，二嬸平日待我又親厚。”

　　太夫人撥弄佛珠的手頓了頓。

　　季氏臉色發(fā)青——這小蹄子句句不提嫡母，倒把二房捧上天！

　　蘇夫人何等精明，早從女兒回門時的只言片語里品出滋味。此刻順著話頭笑道：“前日二丫頭回府還念叨，說云萱丫頭最是知禮懂事。”轉(zhuǎn)頭沖太夫人道，“要我說，姑娘家學些騎射倒是好事，關(guān)鍵時刻能救命呢。”

　　鄧云萱余光瞥見季氏絞爛了帕子。

　　如今這救命之恩，倒成了撬動伯府格局的支點。

　　“睿翹娘回娘家祭祖去了，我已差人快馬送信。”

　　青瓷茶盞磕在紅木案幾上，蘇夫人腕間翡翠鐲子映著窗欞透進來的光。鄧云萱垂眸撫平石榴裙的褶皺，知道這場戲終于要開場了。

　　“好孩子。”蘇夫人執(zhí)起她的手，護甲刮過她虎口練劍留下的繭，“聽說你在滄縣習過武？”

　　鄧云萱眼眶霎時紅了，像是想起什么委屈事：“養(yǎng)父說商戶人家走南闖北，須得會些拳腳防身。”她突然掀開袖口，露出腕間猙獰疤痕，“十歲那年隨鏢局走商，遇著山匪留下了一道刀疤。”

　　二夫人帕子捂唇驚呼：“哎喲這疤！”

　　“養(yǎng)父連夜帶人剿了匪窩。”鄧云萱放下衣袖，嘴角噙著笑，“他說鄧家的掌上明珠，斷不能叫人欺負了去。”

　　蘇夫人適時接話：“聽聞令堂后來老來得子？”

　　“可不是！”鄧云萱眼睛亮起來，“養(yǎng)母懷胎時，養(yǎng)父給滄縣每戶人家都派了紅雞蛋。”她掰著手指細數(shù)，“城東育嬰堂捐了五百兩，城外龍王廟重修。”

　　三夫人茶盞“當啷”碰響：“這般金貴的孩子，說是云萱給帶來的福分？”

　　“相國寺方丈親口說的。”鄧云萱撫著腕間金鑲玉鐲，“弟弟抓周時，偏抓了我練劍的木簪。”她突然掩唇輕笑，“養(yǎng)父氣得吹胡子瞪眼，說鄧家產(chǎn)業(yè)遲早要敗給武癡。”

　　花廳里響起零星笑聲。

　　太夫人捻佛珠的手頓了頓，檀木珠子突然崩斷，噼里啪啦滾了滿地。

　　“哎喲老祖宗當心！”季氏忙去攙扶，指甲掐進太夫人臂彎，“云萱這孩子，怎的也不早些說這些體己話？”

　　鄧云萱恍若未聞，繼續(xù)道：“及笄那日，養(yǎng)父把城南三條街的鋪面契書塞給我。”她故意頓了頓，“說要招個上門女婿，好讓我管理家產(chǎn)。”

　　“胡鬧！”季氏帕子甩在案幾上，“有嫡子的人家，哪有讓女兒招婿的理？”

　　“養(yǎng)父說銀子燙手。”鄧云萱歪頭輕笑，露出少女嬌態(tài)，“分我一半產(chǎn)業(yè)，往后受欺負了能挺直腰桿。”她突然轉(zhuǎn)向蘇夫人，“您說是不是這個理？”

　　蘇夫人頷首，點翠鳳釵垂珠輕晃：“滄縣鄧老爺，倒比某些世家大族更通透。”

　　二夫人突然插話：“聽說妹妹妝奩里壓箱銀就有五萬兩？”

　　“二嫂記岔了。”鄧云萱從荷包摸出把金鑰匙，“是滄縣錢莊的五萬兩兌票，養(yǎng)母說京城物價貴，讓我零花用。”

　　滿室抽氣聲中，三夫人茶盞蓋子“叮當”作響。

　　“好孩子。”蘇夫人執(zhí)起她雙手輕拍，“你養(yǎng)父母這般疼你，改日定要請來京城做客。”

　　季氏突然冷笑：“嫁出去的女兒潑出去的水，鄧家的銀子與云萱無關(guān)了。”

　　“養(yǎng)父說了。”鄧云萱截住話頭，“這些產(chǎn)業(yè)寫在我名下，便是棺材本也要攥自己手里。”她笑盈盈望向季氏，“母親說是不是這個理？”

　　太夫人盯著她頸間金鎖——正是鄧家傳了五代的祥云紋樣。

　　去歲，她派人去滄縣打聽過了，掌柜的說這是鄧家繼承人才能戴的唯一信物。

　　“好，好得很。”太夫人突然大笑，眼底卻結(jié)著冰碴，“我竟不知伯府嫡女，值五條街的鋪面。”