“瘦了！”夏氏捧著她的臉直掉淚。女兒身上那股子鮮活氣淡了，倒像尊描金畫銀的瓷人。東次間擺著沒做完的針線，正是云萱最愛穿的鵝黃衫子。

　　鄧哲鳴將茶盞重重一放：“跟爹說實話，是不是伯府的人虧待了你？”

　　銅錢厚的賬本拍在桌上，“豁出滄縣十三家鋪面，爹也給你撕了那張破族譜！”

　　夏氏忙把女兒往懷里攬：“你爹托柳掌柜捎信時就備好了足夠多的銀票。”話沒說完先哽住了。

　　妝奩匣子最底層壓著云萱幼時掉的乳牙，如今卻連見面都要喬裝改扮。

　　鄧云萱緊握著養父母溫暖的手掌，深吸了一口氣，然后將自己被永昌伯接進府以來所經歷的一切，簡要地敘述了一遍。

　　青瓷茶盞被重重撂在案幾上，夏氏指尖掐進掌心才忍住沒摔了杯子。

　　燭火將她鬢角銀絲映得發亮：“好個季氏！當年跪在滄縣求我們放你歸家，說什么骨肉至親！”

　　“娘。”鄧云萱握住養母顫抖的手，“女兒如今不是任人揉搓的面團了。”

　　鄧哲鳴背著手在廳中踱步，“明日我去西市盤間綢緞莊，正巧漕幫有批蜀錦要出手。”

　　“爹！”鄧云萱急得起身，“伯府耳目眾多，不宜太過招搖！”

　　“你當爹這些年白混的？”鄧哲鳴從袖中掏出枚玉扳指，“滄縣商會三百船工，明日能到京八十人。”扳指內側刻著漕幫暗紋，在燭火下泛著幽光。

　　段祺瑞忽然扯住姐姐的石榴裙擺：“阿姐，我給程伯伯看過文章，他說我若能過院試，就收我做關門弟子。等我中舉當了大官，一定給姐姐撐腰！”

　　少年從荷包掏出皺巴巴的紙，上面朱筆批著“破題尚可”。

　　窗外驚起夜鴉，撲棱棱撞碎一池月色。

　　鄧云萱望著宣紙上稚嫩字跡，恍如看見前世弟弟血濺貢院的身影——那日他攥著撕碎的考卷說“要給姐姐討公道“。

　　“祺瑞去沏壺新茶。”夏氏突然支開兒子，從妝奩底層取出錦盒，“這些銀票你收好，在伯府打點用。”

　　盒中飛錢蓋著滄縣錢莊的印，最底下壓著張地契——正是季氏心心念念的東郊溫泉莊子。

　　鄧云萱眼眶發燙。

　　前世她將莊子拱手送給鄧雨薇做嫁妝，換來的是一碗墮胎藥。

　　“女兒用不著這些。”她把地契塞回夏氏手中，“倒是爹要在京城立足，少不得打點各路神仙。”指尖劃過飛錢數額，整整五萬兩！

　　鄧哲鳴突然咳嗽兩聲，從懷中掏出鹽引：“上月搭上兩淮鹽運使的門路，這些夠在京城買三條街。”

　　他摩挲著漕幫扳指，又道：“三日后滄縣米商進京，要往戶部侍郎府送五十石胭脂米。”

　　鄧云萱指尖一頓。

　　前世今秋江南水患，胭脂米價翻十倍，季氏就是用這筆橫財給鄧雨薇添妝。

　　“爹不妨多收些陳米。”她蘸著冷茶在案上畫漕運圖，“女兒聽說欽天監夜觀星象，紫微垣犯水厄。”

　　燭火爆了個燈花，將漕運路線暈染成蜿蜒的河。

　　鄧哲鳴望著養女沉靜的眉眼，忽然想起十二年前那個雨夜——六歲女童攥著他衣角說“阿爹，萱兒會看天象”。

　　暮色染紅西窗欞時，鄧云萱腕間的翡翠鐲子磕在榆木桌沿，發出清脆的響。

　　她借著添茶的姿勢，將荷包往養母手邊推了推，“里頭是通濟錢莊的兌票，娘千萬收好。”

　　夏氏眼眶還紅著，聞言又要落淚：“你在那虎狼窩千萬小心！”

　　“萱兒心里有數。”鄧云萱截住話頭。

　　鄧哲鳴忽然咳嗽起來，震得案上燭火搖曳。他袖口隱約透出藥漬，鄧云萱心尖一顫。前世爹爹就是咳著咳著吐了血，倒在回滄縣的路上。

　　“京城仁濟堂的劉大夫最擅治咳疾。”她語速急促，“爹千萬記得去抓藥吃。”

　　“哐當”一聲，外頭小廝打翻了銅盆。

　　鄧云萱倏地起身，夏歡在月洞門外拼命晃燈籠——這是約好的時辰到了。

　　夏氏攥著女兒的手不肯放，鄧哲鳴掰開她顫抖的指節：“讓孩子走，來日方長，見面的機會多如牛毛。”

　　他的脊背挺得筆直，袖中拳頭卻攥得發白，“萱兒，遇事莫逞強。”

　　馬車駛出三條街，鄧云萱還在掀簾回望。

　　那方青灰院墻漸漸縮成墨點，像極了前世捧在手里的骨灰壇。

　　夏歡往她掌心塞了個手爐，“姑娘仔細著涼。”

　　戌時二刻，伯府角門的石獅子嘴里還叼著她們清晨塞的飴糖。

　　松鶴苑的燈火比別處都亮。

　　鄧云萱盯著游廊下新換的六角宮燈——上頭的云錦紗足夠莊戶人家吃半年，銀錢還是從她嫁妝里支的。

　　“太夫人歇下了。”吳嬤嬤擋在湘妃竹簾外，鬢邊金鑲玉步搖晃得人眼花。

　　鄧云萱作勢拭淚：“原是我回來遲了。我記得祖母愛吃徐福記的玫瑰酥與梅花香餅，故而買了些回來，煩勞吳嬤嬤替我轉交。”

　　指尖順勢勾開食盒暗格，露出里頭兩錠銀元寶，“嬤嬤拿去給小孫子買糖吃。”

　　吳嬤嬤眼皮都沒抬，聲音卻軟了三分：“大姑娘孝心可鑒。”說著掀簾進去，片刻后端著碗安神湯出來，“點心太夫人已經收下了，她讓您也早些歇著。”

　　鄧云萱微微頷首，轉身離開。

　　松鶴苑內，太夫人正捻著佛珠聽回話。

　　“大姑娘在庫房盤了半日賬。”吳嬤嬤跪著捶腿，“倒是把前年賑災的虧空補上了。”

　　太夫人腕間的沉香木串突然崩斷，珠子滾進博古架底下。那架子還是用鄧云萱娘親的嫁妝打的，紫檀木上雕著滄縣鄧氏的家徽。

　　“補上又如何？”太夫人一腳踢開腳凳，“她既掌著外祖家的鹽引，就該為伯府分憂。”護甲劃過桌案，留下三道白痕，“安國公府那頭有何動靜？”

　　吳嬤嬤忙捧上參茶：“裴世子前兒在百花樓喝醉了，抱著個清倌人喊魏姑娘的閨名。”

　　“沒出息的東西！安國公府這門婚事，怕是徹底沒戲了！”太夫人氣得面目猙獰，一副恨鐵不成鋼的樣子。

　　“太夫人，咱們大姑娘救下了兩位貴女，安國公府的些許紛爭，從此也將被人遺忘。”吳嬤嬤笑容滿面地勸慰道。

　　然而，太夫人的心中卻依然盤算著如何能讓鄧云萱慷慨解囊，至于婚嫁之事，倒顯得不那么緊迫了。

　　當前最為迫切的，還是二房和三房的未來前程。伯府的資金日漸捉襟見肘，這一大家子的日常開銷、應酬交際都特別燒錢。

　　必須思謀出一個妥善的解決辦法。