端王府。

　　燭火在夜風中忽明忽暗，竹簾穗子掃過青磚，發出細碎沙響。

　　謝景昭骨節分明的手指捏著狼毫筆，在宣紙上落下“晁國公”三字，墨跡未干便被揉作一團。

　　“靖國公府的人進宮了？”他指尖沾了點朱砂，在輿圖上圈出太白山的位置。

　　戚赫單膝跪地：“酈妃跪在御書房兩個時辰，陛下已派大理寺徹查。”話音未落，窗外傳來夜梟啼鳴。

　　謝景昭抬手掀開燈罩，火苗舔舐信箋的瞬間，映出他眼底冷光：“讓棲梧宮的人把太子私鑄兵器的事透給皇后。”

　　……

　　晨霧未散，鄧云萱踩著露水從松鶴苑回來。

　　八寶粥還沒入口，柳嬤嬤便急匆匆進來：“姑娘，外頭傳太子在太白山遇刺。”

　　銀匙“叮”地撞上碗沿。前世此時她在做什么？繡著鴛鴦戲水的紅蓋頭，聽著季氏哭訴伯府艱難，親手交出了母親留下的鹽引。那日季氏鬢邊戴的累絲金鳳簪，正是用她的銀子打的。

　　“云萱吶——”

　　雕花門被推開，季氏扶著丫鬟的手進來，帕子按在眼角：“今年莊子上遭了雹災，你祖母連參湯都減了分量。”

　　鄧云萱撥弄著腕間翡翠鐲，這是今早太夫人剛賞的。前世她當這是慈愛，如今才知是釣餌。

　　果然聽季氏嘆道：“若是你養父母送你的鋪子……”

　　“爹娘留下的產業都在滄縣。”鄧云萱突然抬頭，笑得天真，“莫非母親要我寫信去滄縣查賬？”

　　季氏噎住，帕子下的指甲掐進掌心。這小蹄子回府半年，倒學精了。

　　正要再開口，卻見鄧云萱起身理了理裙擺：“祖母既身子不適，我這就去請仁濟堂的大夫。”

　　太夫人躺在床上裝咳，聽見腳步聲立刻呻吟：“我這把老骨頭了，經不起折騰。”

　　“孫女這就派人去典當行。”鄧云萱立在珠簾外，“把您那尊金佛像當了，好歹能撐些時日。”

　　“不可！”太夫人驚得坐起，“那是你祖父留下的遺物！”

　　“難道祖母的性命還不如死物重要？”鄧云萱眨眼，笑了。

　　季氏追來時，正撞見丫鬟捧著妝匣出來。里頭躺著的正是她覬覦已久的東珠項鏈，頓時喜上眉梢：“云萱這是要去哪？”

　　“送去當鋪。”鄧云萱脆生生道，“死當。”

　　“且慢！”季氏慌忙攔住，“這般貴重之物，何必當了？”

　　“母親不是說要給祖母買參？”鄧云萱將項鏈塞進她手里，“就拜托您走一趟了。”說罷轉身離去，留季氏捧著燙手山芋——這項鏈是老太爺當年送太夫人的定情信物。

　　暮色沉沉時，前院傳來摔盞聲。鄧云萱對鏡取下珠釵，鏡中人眉眼如畫，再不是前世那個任人宰割的傻子！

　　……

　　翌日清晨。

　　纏枝銅鶴香爐吐出縷縷青煙，夏歡捧著灑金帖繞過十二扇紫檀屏風：“姑娘，靖國公府遞來的帖子。”

　　鄧云萱望著“晏蕓畫”三個簪花小楷，記起了這姑娘正是靖國公府世子晏琉的親妹妹。

　　“更衣。”鄧云萱指尖搭在灑金帖上，忽然想起前日聽說酈妃娘娘要在碧桂園設賞花宴。

　　祖母最忌憚她與勛貴往來，偏這次竟允得爽快。

　　松鶴苑正房，博山爐里沉水香燃得噼啪作響。

　　太夫人捏著翡翠佛珠的手頓了頓：“靖國公府的帖子？”

　　吳嬤嬤覷著主子陰沉的臉色，小心翼翼道：“大姑娘的車駕已出二門了。”

　　“好，好得很。”佛珠重重拍在案幾上，震得汝窯茶盞叮當亂響。

　　太夫人盯著窗外被風卷起的落葉，“昨兒蘇家送來的紅珊瑚樹可收進庫了？”

　　“按您的吩咐，擺在熙王府年禮旁邊。”吳嬤嬤話未說完，太夫人突然冷笑：“且看她能攀上幾株高枝。”

　　碧桂園朱漆大門前，鄧云萱扶著夏歡的手下車。

　　日頭將馬鞍銅飾曬得發燙，車夫牽著韁繩往東邊馬廄去時，她望見樹影里閃過半截靛藍衣角——果然有人跟著。

　　鵝卵石小徑蜿蜒入竹林，鄧云萱卻拎著杏色裙裾往西拐。

　　前世她曾被困在碧桂園三日，每處暗門密道都刻在骨子里。繡鞋踏上青苔斑駁的石階時，忽聽得花墻后傳來環佩叮咚。

　　“...此乃家父親手所繪《寒江獨釣圖》，還望王爺品鑒。”嬌軟女聲帶著顫，鄧云萱抬眸便撞見木香花架下的身影。

　　端王謝景昭的雪青長袍被風掀起下擺，腰間羊脂玉禁步卻紋絲不動，正垂眸望著赭色卷軸。

　　粉衫女子鬢邊累絲蝶戀花釵晃得人心煩，鄧云萱后退時踩斷截枯枝。

　　謝景昭倏地抬眼，目光如淬冰的刀刃劃過她發間白玉蘭簪。

　　“參見王爺，冒昧打擾了，臣女告退。”鄧云萱匆匆屈膝行禮，正要轉身，卻聽謝景昭淡淡道：“鄧姑娘慣會挑時辰。”

　　粉衫女子絞著帕子漲紅了臉，突然“哎呀”一聲，繡鞋故意往石階邊緣滑。

　　眼看要跌進謝景昭懷中，鄧云萱鬼使神差伸出團扇一擋。女子踉蹌撲在花架上，壓碎大片木香花。

　　“王爺恕罪！”女子哭著提起裙擺便跑，落下的卷軸滾到鄧云萱腳邊。

　　展開的《寒江獨釣圖》上，“戶部存檔”的朱印赫然在目。

　　謝景昭玄色靴尖碾過碎花，在鄧云萱身前投下陰影：“看夠了？”他俯身拾畫時，袖口龍涎香混著血腥氣撲面而來。

　　鄧云萱這才發現他右手纏著素紗，隱約透出褐色的藥漬。

　　“臣女什么都沒看見。”鄧云萱后退半步，繡鞋卻卡在石縫中。

　　謝景昭忽然扣住她手腕，指腹擦過那日箭傷結的痂：“鄧姑娘每次見面，都要添些新傷？”

　　竹葉沙沙作響，鄧云萱掙開桎梏時，白玉蘭簪不慎落地。

　　謝景昭俯身去拾，露出后頸一道猙獰疤痕。鄧云萱心頭劇顫，抬腳將簪子踢進草叢：“不勞王爺費心。”

　　鄧云萱轉身欲走，忽聽得墻外傳來晏蕓畫的笑聲。

　　謝景昭抬手扯落木香花藤，紛紛揚揚的白花瞬間隔斷小徑。

　　鄧云萱被他拽進假山石洞時，額頭重重磕在他胸前金線蟒紋上。

　　“別動。”謝景昭氣息拂過她耳畔，“你祖母的人，正盯著呢。”

　　謝景昭目光深沉地打量著她，嘴角微微張了張，似是帶著一絲不易察覺的疑惑，“你此行，所為何來？”