禮說婦人應該夫死從子，實則孝字當頭，晚輩哪能說個“不”來。
謝簡深知自個兒老母親一輩子走過來是神擋殺神，佛擋殺佛，決沒有個要去吃素喝齋的。
念頭轉過幾番，猜多半是為著四五月間說要尋個人的事，不大贊同，更多一事不如少一事，勸道：
“母親近來心慈，只是天寒日甚，山高風大，哪家觀子里也比不上自家。
再底下稍微不周到有個頭痛腦熱，兒子朝事不能侍奉，叫御史參個‘薄母之罪’來。
實在要去，也等來年春夏暖和些去，若是有心修行，不如祖祠或水院搭個道場，請些真人尊者來念幾場法會，事后再多添香油，母親看如何。”
謝老夫人道：“這才立冬幾天，鳥架子還掛在屋檐下頭，雀鳥尚不怕凍，怎么我就吹不得風了。
上回我與張家太夫人往萬安寺去，寺后面接著個觀子，見著一位觀照真人。
人老了，聽著啥因果輪回，又什么今生來世。”她斜靠身子，混若魂游天外，“我前兒去看王家老太太，也不知她種了什么因，修得今日果？”
“世事無常，未必因果，母親是...”謝簡勸。
“如何，”謝老夫人眼色一抬，瞧著謝簡慈色道：“我去燒柱香，如今要你點頭首肯才算？”
“母親這話，叫做兒子的寢食難安...”謝簡笑道：“既是要去，我即刻交代管事周到些。”
“那就是了，萬安寺后那個觀子，我著人查過那女冠，在籍在冊，天家賜牒的真人，只她地方簡陋，你與人安排，住在萬安寺后山僻靜處吧。
我不問佛，也不問道，去問個心頭惑事爾。”
謝簡點頭稱好，反正老母親鐵了心腸，找的既是女冠，又是萬安寺后，沒什么不周詳的地方。
行過晚膳，謝簡往書房等著三個哥兒來交課業，特吩咐管事的“老夫人要去，女使丫鬟跟著，小廝老仆也跟幾個，女觀里不方便住，前頭寺里歇著有個照應。”
管事一一應下，謝簡另道：“當真上了歲數，事不唬人人自唬，你也喊個人往昔日王雍處看看，他老母什么樣子，嚇的這頭要去求神告天了”
管事頷首道：“前幾天老太太回來，是臉色不好，小人與跟著的婆子問過一嘴，郡夫人癔癥越發嚴重，都開始咒罵攆打旁人了。
到底老太太與郡夫人，風風雨雨情分過來，看著難免傷神，起了祈福念經的心，也是人之常情。”
“那別處砸了鍋，咱們屋頭也跟著不端碗了是吧。”
夜色此處不沉沉，唯月墜星落如別家，謝老夫人貼身女使連夜催著人打包了行囊，天色微明，底下便備好了車馬等著要出發。
崔婉叮嚀過乳娘照管謝熙后，來與謝老夫人送行，問及：“不知阿家此去，何時歸來。”
左右無人，謝老夫人吹了吹茶碗，“順利的話，十天半月，若有個不順，晚間就要你站門口迎了。”
崔婉垂目，覺著自從王家事后，老太太說話跟往外冒刺一樣，扎的人不知如何回應。
許是正如自家乳母所言，梬姐姐一去，郎君就斷了和王家牽連。
沒有王家，往日何老大人舊友也就散了，自個兒娘家生不出余力，幸而膝下子女成了大半，不然...
“我該叮囑你好生看著哥兒，體貼郎君。”謝老夫人道：“婦道人家，生恩系于父，身榮系于夫，命貴系于子。
可這么多年，我知道的，你對郎君別無二心，用不著我多話，便與你說個旁的來。
你看哥兒識字學理，圣人書就說‘以此興，以此亡’，卻沒人與我講過，你若指望著什么過活，到頭來，多半要盼著他早死。
再是出不得宅院，好歹自個兒立穩些，當作喬松，莫學絲蘿，別叫我一走，回來頃刻間扶你。”
說罷遣退了崔婉，經丫鬟拾掇好穿戴，一行人分開上了兩輛馬車，后面又跟著五六個小廝，浩浩蕩蕩過了京中街道往城南去。
萬安寺歷來有香客短住，更有云游僧眾來此借宿，常年備著空房，有簡有奢。
謝家好歹是金鑾殿上唱著名的官，尤其是身在禮部，與京中各高僧主持常來常往，聞說老夫人要修行念經，哪敢怠慢。
只等謝家馬車到了門口，寺里首座護持親領著僧人姑子等候多時，雙手奉了俗家袈裟與謝老夫人。
先拜門前彌羅迦南，又往中殿敬了四大天王，再往后有文殊普賢，地藏觀音。
謝老夫人本不熟悉佛門眾人，塑像又高大看不清全貌，且聽旁邊姑子一一念過，始認出那些羅天菩薩誰是誰。
紛攘半日方往后山別院住下，身上疲乏，沒往觀子里去，夜里床上輾轉，總覺這寺里觀音像不如那觀子里的慈和。
不知窗外鐘聲響了幾回，她迷糊入睡，還帶著些許煩躁，疑心這回來不似上次與張太夫人同行舒適。
謝家為臣，張家算半個皇親，縱是僧人恭敬無二，爭勝斗高一輩子，已經是安享晚年的時候，到了無人處，她還是容不得自己落了下乘。
雖然她也厭倦，但大多數時候分不清，是厭倦爭斗，還是厭倦自己成為輸家，是厭倦謀劃，還是厭倦謀劃不成。
總而人生厭倦的事兒多了去，日出月落還得一天天過。
第二日姑子早早用來幾樣素粥小菜，女使伺候著吃完，謝老夫人吩咐底下不用備馬車，算來走過去觀子里，也就小半個時辰。
寺觀之間的山路是特意修整過的，雖沒鋪上石板，好在平整干凈，道旁草木也修整過，近來雨水淋淋，卻不見路上泥濘。
看遠處華葉早衰，近處松柏還翠，幾個女使陪著笑笑鬧鬧，走的并不艱難。
觀子一切如舊，里頭有女冠在各行道事，并不見觀照真人和那小道童。
謝老夫人問過，一女冠答：“宮中貴人有夢，特請觀照真人解夢去了，不知何時回轉。
至于停云小師妹，這會許是在山寺，許是在林間，許是后院，來去無定，亦是沒個準話。”
謝老夫人道：“她是道童，怎說在山寺。”
女冠奉了一盞茶來，笑道：“她尚未拜過三清祖師，算不得道童，乃是觀照真人養在身旁的尋常弟子，我們隨口稱呼爾。
既是常人，自該來去如常。”
“你們這倒怪。”
“天有萬象，”女冠抬手指了指頂上，又往旁側輕扶，“地有大千，見怪不怪，尊夫人訪山問觀，所謂何因呢。”
“嗯，上回我來，那道童送了我一筒蜜柑，受用甚好，她有善因，我來還善果。”
“如此，”女冠稍頓，笑道：“佛家才講善緣，道家只問因果。”
“愿聞其詳。”謝老夫人挑了挑眉。
女冠輕搖了搖頭，笑道：“尊夫人因起停云，不該我來了果，若尊夫人有心與我論道，”她抬手往里屋方向，“咱們須往道場暫坐。”
謝老夫人未作猶豫，端起茶碗吹過一口，再沒看女冠。
“那尊夫人且作貴客隨意。”女冠豎掌行了道禮退去一旁，再有別的女冠來，也是目不暇視，當謝老夫人一行人不存在般。
神神叨叨，謝老夫人等得些許時候，總算候得正主，和那天無差，停云仍是背著個半人高筐子回來，里頭藤蔓纏繞，裝的滿滿當當往外冒芽兒。
想家中纖云年歲相仿，日常跑的急了還要摔跟頭，也不知眼前這個是怎么背著一大筐東西在山林子里竄的。
上回沒細著打量，今日再看，確是眉目秀麗，面容白凈，像是個好人家出來的。
只是道觀衣衫素舊，七八歲的小姑娘家，一件苦鶴灰色道袍蓋著身量，頭上不見環佩，僅半截細小枯木挽了個道家發髻，看的人格外單薄。
兩人四目相對，停云大抵認出謝太夫人是上回來過的，眼里稍有不滿。
然而并未開口，終是只輕咬了下唇，學著旁的女冠行了單掌禮算問安，跟著挪動筐子往里屋中院。
謝老夫人想著上回自個兒是不太慈祥，連忙起身跟著進到了觀子內院。
見那道童將筐子搬到一方滿水天井旁，另拿了個木盆柴刀，一邊淘洗一邊將那些藤蔓切分成段。
用過的井水流入漕溝，再穿過墻戶，又往觀子外山間流去，許是謝老夫人實在站的久了點，停云按耐不住問：“師傅們都在前頭，你看我做什么。”
謝老夫人笑笑上前，就說小兒性子急，怎么可能是深宅老東西對手，她多不過站了半柱香而已。
院子里橫七豎八好些個小木凳，女使撿了個干凈的擺在停云身旁，扶著謝老夫人坐下，猶扯了扯裙角，免叫水漬爬上去。
謝老夫人道：“我來謝你給藥。”
“你用過了？”停云臉上一喜，又跟記起什么似的退了笑容，轉臉過去道：“也算不得藥，我又不是大夫。”
“我用了，你既不是大夫，怎么給人消熱了。”
“師傅說開方診病的才是大夫，我們都是書上學幾樣藥材，養養身子而已，不敢掛行醫濟世的牌子。你既然用了...”
她心有不滿樣，絮叨道：“可曉得我往里面配了少許金銀花碎，那才是真方子呢，我在前頭師傅那學的。”
謝老夫人不作設防，當是小姑娘志在杏林，順著話道：“瞧見了，我看挺好。”
柴刀在板子上宰的“哐”一聲，停云猛轉過來頭，當真就是張太夫人說的雛鳥炸毛一般，鼻尖都快鼓成個圓溜溜球：
“就知道師傅說的對，給你也是成灰，費我工夫，不吃還來，趕明兒下山還換三五文銀錢。”
說罷也不與謝老夫人爭辯，繼續一截截去宰那藤蔓淘洗。
謝老夫人怔了半晌，沒忍住笑出聲來，誰能料到個蹣跚姐兒三五句話里給人下套。
她身子往前傾了傾，這才看見停云道袍袖口掩著的手腕間似掛了五六個鐲子手串，顆顆珠子有成人指腹大小。
小兒家，金尊銀嬌玉養人，各人都是些物件貼身戴著的，她還當這道童沒有，沒想到一雙腕子里就挺多。
怪就瞧來都是老木石塊，做工粗糙刀痕可見，削的甚至不怎么圓溜，大小又不合宜，壓得孩童骨節呈現出一種病樣消瘦感。
以觀照道人能去往宮里的地位，有心，總能找出幾樣貴重的，沒這份心思，索性不戴就是了，修道崇簡，誰能說她去。
也許方外別有計較，謝老夫人探究片刻，調笑道：“你這小童，你師傅可知你妄語誆人。”
好一陣子沒聽答話，謝老夫人又道：“算了算了，也是我先誆你。
我近來遇著了難事，日愁夜愁，水米難進，更吃不下你那藥，這回來，是想求個菩薩。”
仍不見答，又道：“你師傅何時回轉，我想她替我問問。”
木墩子上刀聲漸小，停云道：“咱們這又沒菩薩，你求我師傅也是無用。”
“哦，沒菩薩，是真人，我來求個真人。”謝老夫人記起佛道兩家區別，笑著道。
“真人也不見得就有”停云看向她，一雙眼里渾然有悲有憂，好似真心要替謝老夫人請愿，并不為那筒蜜柑之事記恨。
片刻她又繼續去砍那藤蔓，“反正前頭慧覺老和尚是信有佛祖的，這離的又近，你去求他還快些。
“難道你師傅就不信有祖師？”
“那自然是信的，可有時候，師傅也說，但叫人間苦難盡，方信天上神仙有，我看人間愁有的是，那天上肯定是沒神仙。”
聽到此話，謝老夫人反添喜愛，快語問道：“你覺得人間苦多？”
“那當然多啦。”話聽如此，停云語調卻并非酸楚，反帶孩童活潑氣，跟那日自夸“摘了許多戀枝桃”一樣。
“那你跟我去吧。”謝夫人探身笑道。
“去哪里。”
“去我府上？”
“去你府上做什么。”
“去了，就不苦了，世道如此，你是個姑娘家，此生若要順遂，只有一條路走，錦衣玉食掌中珠，金屋銀轎朱門婦。”
“這明明是兩條路。”停云歇下手中活計，奇怪道。
“生來不是掌中珠，大抵是成不了朱門婦，所以是一條路。”
“這話師傅可沒說過，我聽不明白來。”
謝老夫人思索片刻，從袖里取出一粒暖玉明珠，手指微合托在手心里遞到停云面前，笑道：
“你看，它出則貴人擋風，入則錦盒遮塵，斷不會生半點愁苦。”
“它是個死物，當然沒愁苦。”
“若有父兄郎君將你明珠一般護在手心里，你又怎么會愁苦呢。”
“那我更愁苦，不如師傅。”停云哼過一聲，繼續去砍藤蔓。
“苦從何來？”
“你掌中明珠雖好，分明屈指就捏，合掌即拿，不如師傅。”
“你師傅又是什么？”
“師傅是...”柴刀砍了數聲，“我師父是山野爛漫開無主，千秋香如故！
苦多樂也多，苦少樂也少，我才不與你去。”