牙行廳堂里，沈硯穩坐正中，其余官差無聲在店內翻查。
進門前他曾解釋，說是在搜尋一名流竄到這片街區的逃犯。
他說謊！
若僅是懷疑在這街區，怎會越過前幾家店面，直奔而來。
分明是鎖定了目標！
可若是悉數皆知，又豈會如此以禮相待，并未直接破門。
陪坐下端的蘇昭在腦中飛速盤算著，半匿在袖口的手指下意識交纏一處。
雖不敢隨著搜尋的聲響顧盼，耳朵卻一直豎著，神經繃成一張蓄力的弓。
“蘇掌柜怎么看著有點緊張？”
蘇昭下意識抬頭，正撞上沈硯深潭無波的眼。
這還是今日，不，更準確說，是五年來，她第一次與他重新對視。
自從聽聞他重返皇都，不是沒思量過重逢的可能。
可畢竟，他貴位高懸，而自己凡塵草芥，能窺望都是罕見。
誰料竟這么快就同處一室。
只是如今，他們隔著五年時光，隔著她盡改的容顏，還有生離與死別。
他還是那副持端穩重的模樣，年歲流逝未曾留下絲毫痕跡。
舉止彬禮，面容如潤玉，慣常帶笑，偏又在不經意間透出冷峭。
像干渴之人在沙漠里看到的那抹綠意，可只有滿懷期許欣喜奔近，才會發現依然是蒼茫沙海而已。
蘇昭壓著翻涌的心緒，亮出平日的玲瓏市儈，“沈大人快別拿民女逗笑了，誰人一大清早就被栽贓窩藏逃犯，敢不緊張？”
“蘇掌柜，何曾有人提過窩藏？況且，我們不過尋跡而來，何談栽贓？”
蘇昭狀似壓著憤懣：“我們這行，往日里和官家招呼的最密，也沒少協同理案。
大人若在整條街挨家搜尋，那叫尋跡，一頭扎來民女家這小店，這叫認定窩藏。
依民女看，定是那有心的同行，妒忌民女生意順遂，有意栽贓，給了大人誤報！”
“蘇掌柜多慮，整條街只有貴行的庭院最為錯落，我們也是本著由難入易。”
卻在這時，一名官差從后院走來，附在沈硯耳側低語，不時瞥望蘇昭一眼。
蘇昭的心驟然提起。
沈硯瞬時起身，隨著手下一起向后院走去。
蘇昭想也沒想的跟上。
才踏進院中，便覺腦中“轟”地一聲。
晨霧濕重，一道馬蹄與車轍交錯的水印從后門一直蜿蜒至秘庫暗門前，清淺，卻明晰。
“蘇掌柜生意不錯，這么早就有車馬上門？”沈硯回望。
她勉力笑著，“客人急切。”
“那這輛車馬現在何處？”
“大人，屬下剛剛搜了這間倉庫，并未發現異常！”官差報。
“痕跡只進未出，這車馬總不能是長了翅膀飛走了吧？”
周圍官差哄笑。
沈硯也挑了抹笑意，臉頰上一朵渦漩若隱若現，卻分明未抵眼底。
“車馬在……”蘇昭硬著頭皮叨念，指尖下意識攥著袖中利刃，但也深知，敢妄動一下，這幾人能將她捅成篩子。
“等等，這是什么？”沈硯忽然走到了暗庫墻邊，俯下身，將一段灰色布條從中抽出。
那是長福衣衫的布料！想必是剛剛他躲避太過急迫，被不小心刮落。
“蘇掌柜家的墻都能長布來，可真是稀奇。”沈硯瞇起眼，眸光壓成利薄一線，直射而來。
他抬起手，搭在了墻面。
蘇昭的呼吸都停滯。
“大人！”一名官差忽然從前廳急急跑入，“皇城司傳信，指揮使陸大人有請。”
“現在？”沈硯挑眉。
“說是您正搜尋的犯人，皇城司已抓捕到。”
沈硯頓了一下，“知道了。”隨后頷首，“蘇掌柜，打擾了。”
變故太快，蘇昭呆愣半晌才想著追上去，諂媚笑著，“沈大人太客氣了，小店以后還得多靠大人照拂。”
一路躬送至了正門。
還要再道幾句漂亮話，沈硯卻忽然在門檻停了步。
“蘇掌柜是哪里人？”
蘇昭微怔，“民女荊州人士。”
“荊州嗎？”沈硯的眸似濃釅的墨，在她臉上細細暈開，“來京城幾年了？”
“回大人，三年整。”
“才三年啊，聽蘇掌柜口音，倒像是京城本地人。”
“大人有所不知，在這皇城根下謀生，說鄉音是叫人看不起的。”
“巧了，我也曾在荊州短暫供職，常聽百姓稱我'羅耶'，可在當地，只會官話才會被看不起，也不敢相問，蘇掌柜可知是何意？”
“大人見諒，我們荊州地廣，一鄉一音，恕民女才短，并未聽過這個詞句。”
“是我為難蘇掌柜了。”
直到隊尾之人消失在街角，蘇昭像終于從水底掙扎浮頭，徹底透出口氣。
兇厲轟走了圍觀的百姓，她猛地關緊了大門。
來到暗庫中，蹲守門邊的長福面色同樣蒼白。
“剛剛小的連死法都想好了！”他心有余悸拍著胸口，“好在東家福大命大，沒叫那當官的發現咱們的暗庫！”
“不，他發現了。”蘇昭凝起目光，想著那張似笑非笑的面龐。
那是他識破詭計慣有的表情。
包括他對她身籍的刺探。
可他忽然收手又為何。
皇城司的通傳來的如此恰到好處，甚至觸及了指揮使。
如果皆為籌謀，牽扯深遠至此，偏生要將她這小小牙行攪進其中。
稍有差池，任意一方勢力都足以將她這幾年的苦心孤詣覆滅。
為今之計，只有盡早將這燙手山芋脫手。
蘇昭沉下心，目光移向仍在棺中沉睡的那塊山芋，忽而心中一動。
“長福，去趙記壽材鋪，告訴掌柜的，咱們訂的那批貨馬上就得發走。”
長福應聲。
“等等，回來的時候買幾筐雞，再雇幾個村婦，越能撒潑越好！”