“大人！冤枉啊！不關我的事！人不是我殺的！不是我殺的！是……是那個賤人！是她！是她害我！”
沈耀祖那凄厲變調的嘶嚎，如同平地驚雷，瞬間撕裂了公堂上凝滯的死寂！
他像一頭被逼到絕境的困獸，披頭散發，臉上帶著新鮮的血痕和污泥，華麗的錦袍被扯得凌亂不堪，連滾帶爬地撲倒在冰冷的青石地面上。涕淚橫流，渾身抖得像秋風中的枯葉，哪里還有半分侯府嫡子的貴氣，只剩下走投無路的癲狂和恐懼。
他沾滿泥污的手指，如同淬毒的矛尖，直直地、顫抖地指向——
端坐在太師椅上，前一秒還強作鎮定的定遠侯夫人，王氏！
轟——！
整個公堂仿佛被無形的巨錘狠狠砸中！
所有目光，瞬間從那個蜷縮在地、病弱不堪的沈霜身上，齊刷刷地轉向了王氏！
死寂。絕對的死寂。連沈霜那壓抑的咳嗽聲似乎都停滯了一瞬。
王氏臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，慘白如紙。她猛地從太師椅上彈了起來，身體晃了晃，全靠雙手死死抓住扶手才勉強站穩。那雙平日里銳利如刀的眼睛，此刻瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚駭、滔天的怒火，以及一絲猝不及防被最親近之人背叛捅刀的、深入骨髓的劇痛和茫然！
“你……你這孽障！你胡說八道什么？！”王氏的聲音尖銳得變了調，帶著無法抑制的顫抖和驚怒，手指著狀若瘋魔的沈耀祖，氣得渾身發抖，“你……你瘋了不成？！”
“我沒瘋！我沒瘋！”沈耀祖涕淚交流，像抓住救命稻草般對著高堂上的府尹瘋狂磕頭，額頭撞在冰冷的青石上，發出沉悶的“砰砰”聲，“大人！青天大老爺！您要替我做主啊！是……是她！是這個毒婦！”他再次指向王氏，眼神怨毒，“是她！是她給我下了藥！是‘醉夢散’！對！就是‘醉夢散’！讓我神志不清！讓我……讓我控制不住自己啊大人！不然我……我怎么會失手打死趙琨？！是她害我！都是她害的！”
“醉夢散”三個字一出，如同在滾油里又潑進一瓢冷水！
公堂內外瞬間嘩然！
“醉夢散”是什么？京城暗地里流傳的禁藥！據說是前朝宮廷秘方所出，能令人心智迷亂，亢奮狂暴，事后卻又記憶模糊，是權貴后宅陰私里最骯臟的手段之一！
“住口！你這孽畜！你血口噴人！”王氏徹底慌了，臉色由白轉青，身體因極致的憤怒和恐懼而劇烈顫抖，精心維持的儀態蕩然無存，聲嘶力竭地尖叫，“我……我是你母親！我怎么會害你？！你……你定是被人蠱惑了！是……是她！”她的目光猛地轉向依舊蜷縮在地、如同背景板般的沈霜，帶著刻骨的怨毒，“是你！沈霜！你這喪門星！是你蠱惑了耀祖！是你害他！是你！”
她像是抓住了最后一根稻草，將所有的矛頭瘋狂地指向了那個看似最不可能、最孱弱的沈霜。
“母親！”一直站在王氏身側、用帕子掩面裝哭的沈瑤，此刻也徹底慌了神，花容失色，手中的絲帕“啪嗒”一聲掉落在地。她驚惶地看著狀若瘋魔的兄長，又看看失態癲狂的母親，再看看堂上臉色鐵青的府尹和群情嘩然的圍觀百姓，只覺得天旋地轉，雙腿發軟，幾乎要暈厥過去。
府尹的臉色陰沉得能滴出水來。驚堂木再次重重拍下！
“啪！”
巨大的聲響壓下了所有的喧嘩。
“肅靜！”府尹的聲音如同寒冰，目光如電，掃過狀若瘋魔的沈耀祖，驚怒失態的王氏，最后落在那個蜷縮在地、似乎被這接連變故嚇傻了的沈霜身上。
“沈耀祖！”府尹的聲音帶著森然威壓，“你說王氏給你下‘醉夢散’，可有證據？！誣告尊親，可是重罪！”
“有！我有證據！”沈耀祖像是抓住了唯一的生機，猛地抬起頭，臉上血淚混合，狼狽不堪，眼神卻透著一股孤注一擲的瘋狂，“大人！就在昨夜……昨夜她給我送來的‘參湯’里！那味道……那味道不對！我……我喝了一半就覺得渾身燥熱，腦子發昏！剩下的……剩下的半碗還在我房里！大人可以派人去查！去驗！一定有‘醉夢散’！”他嘶喊著，語無倫次，卻指向了一個明確的方向——侯府，他自己的房間！
王氏如遭雷擊，身體猛地一晃，再也支撐不住，軟軟地跌坐回太師椅里，臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一個字。眼神里只剩下巨大的恐慌和……難以置信的絕望。那半碗湯……她以為他全喝了……他竟然留了半碗？！
“大人！求大人做主！”趙侍郎此刻也反應了過來，悲憤地再次叩首，聲音卻帶著一絲抓住真兇的激動，“若沈公子所言屬實！此案便是一石二鳥之毒計！王氏為包庇親子，不惜毒害親子構陷庶女！其心可誅！手段之毒辣，令人發指！求大人明察！還我侄兒公道！也還沈霜姑娘一個清白！”
局勢，在沈耀祖這驚天一指和王氏瞬間崩潰的反應下，發生了徹底的逆轉！
所有的懷疑、審視、壓力，瞬間從那個病弱的、被推出來頂罪的孤女身上，轉移到了高高在上的侯府夫人身上！
府尹的眼神銳利如鷹隼，緊緊盯著面無人色的王氏，又看了看狀若瘋魔的沈耀祖，最后，他的目光再次落回了堂中那個幾乎被遺忘的身影上。
沈霜依舊蜷縮在冰冷的地面，深埋著頭，枯槁的頭發遮住了所有表情。劇烈的咳嗽似乎因為剛才的變故而短暫平息了，只剩下極其微弱、斷斷續續的喘息。她的身體縮得很小，單薄得像一張紙，仿佛一陣風就能吹散。仿佛剛才那場驚心動魄的指控、那指向她的怨毒目光、那足以顛覆整個侯府的風暴，都與她毫無關系。她只是這風暴中心，一片沉默的、卑微的、隨時會碎裂的浮萍。
“來人！”府尹沉聲下令，打破了死寂，“速去定遠侯府，沈耀祖所居‘錦輝院’，查封那半碗可疑參湯！著仵作及刑部精通藥理的吏員一同前往勘驗！不得有誤！”
“是！”幾名精干的衙役立刻領命，快步沖出公堂。
“王氏！”府尹的目光如冰冷的刀鋒，刺向癱軟在椅中的王氏，“沈耀祖指控你下毒‘醉夢散’，構陷庶女沈霜，你可認罪？！”
王氏癱在椅中，渾身抖得像風中的落葉。她張了張嘴，似乎想辯解，想怒斥，想否認，但接觸到府尹那洞悉一切般的冰冷目光，再看到旁邊兒子那怨毒瘋狂的眼神，還有趙侍郎那恨不得將她生吞活剝的悲憤……所有的力氣仿佛瞬間被抽空了。她嘴唇哆嗦著，最終只發出一聲絕望的、如同老鴰夜啼般的嗚咽，整個人如同被抽去了脊梁骨，徹底癱軟下去。
不認，但她的反應，已是最好的答案。
沈瑤發出一聲短促的驚呼，再也支撐不住，雙腿一軟，癱倒在地，暈了過去。丫鬟仆婦們一陣慌亂。
公堂內外，一片死寂。只有寒風穿過高大門洞的嗚咽聲。
府尹的目光掃過癱軟的王氏，暈厥的沈瑤，狀若瘋魔的沈耀祖，最后，再次落回那個蜷縮在地、氣息奄奄的沈霜身上。
他沉吟片刻，聲音放緩了些，卻依舊帶著公堂的威嚴：
“沈霜。”
沈霜的身體似乎極其輕微地動了一下。她艱難地、極其緩慢地抬起一點頭，枯槁的頭發滑落，露出那張蠟黃枯槁、布滿冷汗的臉。眼神渙散空洞，帶著深重的病氣和一種劫后余生般的茫然與虛弱。她看向府尹，嘴唇囁嚅著，發不出聲音，只有粗重艱難的喘息。
“此案疑點重重，牽涉甚廣。你……”府尹看著她這副隨時可能倒下的模樣，眉頭緊鎖，“暫且……回府‘靜養’。未有本官傳喚，不得離府。待參湯勘驗結果出來，再行定奪。”
“靜養”。
又是這兩個字。從囚籠般的“靜心苑”，到此刻公堂上看似解脫、實則依舊被困于侯府漩渦的“靜養”。一字之差，天壤之別，卻又殊途同歸。
沈霜渙散的目光似乎聚焦了一瞬，極其微弱，快得如同錯覺。隨即，那點微弱的光也熄滅了，只剩下徹底的疲憊和麻木。她極其輕微地點了一下頭，仿佛連點頭的力氣都已耗盡。然后，頭又重重地垂了下去，深深埋進臂彎里，身體蜷縮得更緊，只剩下壓抑不住的、細微的顫抖。
兩個衙役上前，依舊是之前架她來的那兩個仆婦，此刻臉色煞白，眼神躲閃，動作也帶上了幾分小心翼翼的遲疑。她們輕輕架起沈霜綿軟無力的胳膊，將她從冰冷的地面上攙扶起來。
沈霜幾乎完全倚靠在仆婦身上，腳步虛浮踉蹌，像一具被抽走了靈魂的破敗軀殼。她低垂著頭，枯槁的頭發遮住了臉，被兩個仆婦半扶半架著，一步一步，極其緩慢地、艱難地挪向公堂那扇象征著暫時解脫的側門。
深秋冰冷的陽光，吝嗇地從高大的門洞斜射進來，在她身后拖出一道細長、孤單、又無比沉重的影子。
經過癱軟在太師椅上、面如死灰的王氏身邊時。
經過狀若瘋魔、被衙役按住、依舊嘶吼著“毒婦”的沈耀祖身邊時。
經過被丫鬟掐著人中、剛剛悠悠醒轉、眼神渙散充滿驚恐的沈瑤身邊時。
沈霜的腳步沒有絲毫停頓。她甚至沒有抬起眼皮看他們一眼。仿佛周遭的一切喧囂、指控、崩潰、怨恨，都與她無關。
她只是被架著，像個局外人，像個被風暴無意卷起又隨手拋下的塵埃，沉默地、艱難地、一步一步，挪出了這片剛剛因她而掀起滔天巨浪、此刻卻將她徹底邊緣化的風暴中心。
寒風卷起她的衣擺，單薄的身影消失在側門的陰影里。
公堂之上，只留下死寂，崩潰，怨毒，以及一場等待最終裁決的風暴余波。
而風暴最初的那個引子，那個被推上祭壇又僥幸脫身的病弱孤女，正被無聲地送回那個名為“靜心”的冰冷囚籠。