刑風堂門前冰冷的青黑色石板，如同吞噬光線的寒潭。謝灼沾滿泥污和血漬的赤足踏在其上，刺骨的寒意瞬間穿透腳底，直抵麻木的神經末梢。四名覆甲守衛的目光如同四把無形的冰錐，帶著千鈞之力，狠狠釘在她身上！那視線穿透了她單薄染血的紗衣，穿透了她頸側猙獰的傷痕，穿透了她手臂上象征恥辱的烙印，將她僅存的勇氣和體溫一同凍結！
空氣凝固得如同實質的鉛塊，沉甸甸地壓在胸口，每一次呼吸都帶著撕裂般的艱難。巨大的威壓如同一座冰山轟然壓下，讓她雙腿的骨骼都在發出不堪重負的呻吟。唯有掌心中那冰冷沉重的烏木卷宗盒，邊緣粗糙的木刺深深嵌入皮肉，帶來陣陣尖銳的刺痛，如同黑暗中唯一的錨點，死死吊著她搖搖欲墜的神志。溫熱的鮮血混著污濁的塵土，沿著盒子的棱角蜿蜒滑落，在光滑如鏡的石板上暈開一滴、一滴刺目的暗紅。
就在這令人窒息的僵持中，刑風堂那扇象征著生殺予奪的烏沉木巨門，如同沉睡兇獸的咽喉，毫無預兆地從內部被緩緩割開！
“嗡……咔……”
沉重門軸轉動的聲音低沉而壓抑，如同自地獄深處響起。
明亮的火光如同決堤的巖漿，猛然從門內洶涌噴薄而出！瞬間撕裂了門外的相對昏暗，將謝灼大半個單薄的身影狠狠吞沒！刺目的光線讓她下意識地瞇起了眼，瞳孔驟然收縮！
一股濃烈到令人作嘔的氣息，如同無形的毒瘴，隨著開啟的門縫轟然撲出，狠狠撞在謝灼的臉上、身上！那不僅僅是陳舊血液的鐵銹味！那是新鮮血肉被撕裂后散發出的濃腥！是皮肉被燒灼焦糊的惡臭！是排泄物失禁的污濁！是絕望汗水蒸騰的酸餿！是恐懼到了極致、靈魂腐爛的氣息！
這氣味如同無數只冰冷滑膩的手，瞬間扼住了她的喉嚨，堵塞了她的鼻腔！胃部猛地一陣劇烈痙攣，酸液不受控制地涌上喉頭！她死死咬住下唇內側的軟肉，用更尖銳的疼痛強行壓下那股洶涌的嘔意！身體控制不住地微微顫抖起來！
門內光影搖曳。
一個高大的玄色身影，如同從血池地獄中步出的修羅，出現在刺目的光明與門外陰影的交界處。火光勾勒出他冷硬如磐石的下頜線條和高挺的鼻梁，卻將上半張臉深埋在帽檐和陰影構成的深淵里。蕭執并未跨出門檻。
他微微垂著頭，右手正拿著一塊素白的、吸水性極強的細棉布帕子，慢條斯理地擦拭著自己的手指。動作專注而細致，仿佛在清理一件稀世珍寶上沾染的塵埃。帕子雪白的底色上，此刻清晰地洇開一片刺目的、不斷擴大的暗紅！那紅色極其新鮮、極其濃郁，如同剛剛從心臟里泵出的血液！
他的手指修長、骨節分明，在火光下顯得異常干凈，但指甲縫隙間，卻隱隱殘留著一絲難以清除的、深褐色的污痕。每一次擦拭的動作都極其緩慢，帕子拂過指腹、指節、指甲邊緣，將那抹粘稠的暗紅一點點轉移到雪白的布面上。
在他腳邊，靠近門檻內側的陰影處，匍匐著一團模糊的、穿著破舊囚服的肉塊。那“肉塊”以一種完全不似人體的詭異角度扭曲著，四肢軟綿綿地攤開，如同被抽掉了骨頭。頭顱低垂，看不清面容，只有花白稀疏的頭發凌亂地貼在冰冷的地面上。一股新鮮的、更加濃烈的血腥味和失禁的惡臭，正是從那團無聲無息的“肉塊”上散發出來。
死寂。絕對的死寂。只有帕子擦拭手指時細微的“沙沙”聲，在燈火燃燒的噼啪輕響和謝灼狂亂如擂鼓般的心跳聲中，顯得格外清晰、格外刺耳！
蕭執擦得很慢，很仔細。當他擦到無名指指根處一道細微的、幾乎看不見的、可能是被骨茬劃傷的淺淺血痕時，動作停頓了極其短暫的一瞬。隨即，仿佛確認了最后的污跡也已清除，他將那塊沾染了大片刺目血漬的帕子隨意揉成一團。
他的目光，終于從自己潔凈如初的手指上抬起。
如同兩道凝聚了九幽寒淵所有冰冷的實質目光，穿透了刑風堂門口那片晃動的光影，穿透了門外彌漫的血腥氣息，精準無比地、毫無阻隔地落在了大門外那個僵立如石、捧著染血卷宗的身影上！
那目光冰冷、漠然、毫無波瀾，如同兩道無形的探針，緩慢而極具壓迫感地掃視著謝灼的全身，從赤足沾滿的泥污血跡，到紗裙上干涸的暗紅和撕裂的破口，從頸側那道猙獰翻卷的傷口，到手臂上那恥辱的“罪”字烙印，從臉頰上混雜的灰塵與冷汗，再到那雙在極致恐懼與壓力下依舊燃燒著倔強火焰的眼眸……
最后，那深淵般的目光，定格在她緊捧在身前、邊緣已被她掌心鮮血濡濕的烏木卷宗盒上。
時間仿佛被無限拉長。守衛如同冰冷的石雕。腳下那團“肉塊”無聲無息。帕子上那片刺目的暗紅在火光下無聲蔓延。
蕭執薄唇微啟，低沉的聲音如同冰面碎裂的輕響，清晰地在這片被血腥浸透的死寂空間里蕩開，不帶絲毫人類的溫度：“何事？”
兩個字。如同淬毒的冰針，狠狠刺入謝灼的耳膜！
迎上那雙深淵之眸的瞬間，謝灼只覺得靈魂都被那純粹的冰冷凍得失去知覺！巨大的恐懼如同海嘯般要將她徹底淹沒！身體每一個細胞都在瘋狂尖叫著逃離！逃離這個人間地獄！逃離這個比惡鬼更恐怖的活閻羅！
父親染血的臉龐、母親絕望的哭喊、兄長被拖走時最后的眼神……如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她瀕臨崩潰的意識邊緣！教坊司十年的屈辱、嬤嬤獰笑的嘴臉、李二那令人作嘔的觸碰……如同毒蛇撕咬著她的尊嚴！王錄事的刻薄、沈玥的漠視、甲字庫無邊無際的塵埃與遺忘……如同沉重的巨石壓垮了她的希望！
她是誰？一個卑賤的罪奴！一個命如草芥的螻蟻！她憑什么站在這里？憑什么質疑那早已蓋棺定論的卷宗？憑什么向掌控生死的閻羅王遞上這染血的“狀紙”？他會像碾碎腳下那團肉塊一樣碾碎她！不！他甚至不屑于親自動手！一個眼神，就足以讓她萬劫不復！
所有的恐懼、所有的理智、所有的卑微，如同滔天巨浪，瘋狂地沖擊著試圖將她徹底吞噬！
就在這滅頂的絕望即將把她拖入永恒的黑暗深淵之際！
掌心中，那冰冷粗糙的卷宗盒邊緣，狠狠硌著她掌心的傷口！鮮血涌出的溫熱觸感，混合著尖銳的疼痛，如同閃電般劈開了那濃重的黑暗！
“永昌十六年，洛都富商周茂財暴斃案（結）”！“氣血充沛，無大礙”！“語焉不詳，反復追問后改口”！“遠低于市價三成，急售予‘通源錢莊’”！那一條條冰冷的疑點，如同黑暗中驟然亮起的刀鋒！那是她唯一的籌碼！是她用命換來的階梯！是她叩開煉獄之門的投名狀！！！
退？一步退，便是粉身碎骨！便是永墮深淵！便是十年血仇盡付東流！
一股源自靈魂最深處的不甘與暴烈，如同壓抑了千年的火山，轟然沖破了所有恐懼的束縛！那是在教坊司十年隱忍磨礪出的野獸本能！那是在醉仙樓玉石俱焚也要奏響《燼凰》的瘋狂！那是烙印在血脈深處、屬于謝氏一族永不低頭的脊梁！
“……此案……”“……有疑！”
嘶啞干裂的聲音，如同瀕死的困獸發出的最后咆哮，帶著一種斬斷所有退路的慘烈決絕，猛地從謝灼的胸腔里擠壓出來！每一個字都像裹著血沫的碎石，狠狠砸在冰冷的石板上，清晰地回蕩在刑風堂肅殺的空間里！
她甚至沒有察覺自己說的是什么！腦中一片空白！只有一股破釜沉舟的意志在瘋狂燃燒！身體因為巨大的情緒沖擊和爆發而劇烈地顫抖著，幾乎支撐不住！
蕭執擦拭手指的動作，在謝灼那嘶啞決絕的“有疑”二字出口的瞬間，極其細微地頓了一下。那停頓短暫到近乎錯覺，只有他擦拭無名指指根的指尖力道，似乎微微加重了一分，隨即又恢復了那慢條斯理的節奏。
深淵般的眼眸里，冰封的湖面似乎被投入了一顆極小的石子，掠過一絲極其幽微、難以覺察的漣漪。那漣漪并非驚訝，更像是一種……意料之中的審視被某種意料之外的倔強所觸動？
他并未再看謝灼，目光依舊低垂，專注于手中那塊已經沾滿大片暗紅、變得沉甸甸的帕子。他緩緩地、極其緩慢地將最后一點指縫間的污跡拭去，動作優雅得如同在完成某種儀式。
帕子上那片猙獰的血漬，在明亮的燈火下散發著妖異的光。
“哦？”一個極其簡短、帶著一絲冰冷玩味的單音，從蕭執薄唇間逸出。尾音微微上揚，如同冰棱輕輕刮過琉璃表面。
他并未立刻追問，反而將那團染血的帕子隨手一拋。
“啪嗒。”那團刺目的白與紅，如同被丟棄的垃圾，精準地落在了地上那團無聲無息的囚犯“肉塊”旁邊。雪白的帕子邊緣，迅速被地上未干的血泊浸染、吞噬。
做完這一切，蕭執才緩緩抬起頭。那雙深不見底的眼眸，再次鎖定門外捧著卷宗、身體因激動和恐懼而微微搖晃的謝灼。他的目光平靜無波，仿佛剛才那血腥的一幕從未發生，語氣淡漠得如同在討論天氣：“周茂財？”三個字，清晰、冰冷。他竟然直接點出了名字！
謝灼的心猛地一沉！巨大的驚駭瞬間攫住了她！他知道了？！他怎么會知道？！僅僅是憑借她剛才嘶吼出的那兩個字？！還是……他早有預料？！一股寒意瞬間從腳底板竄上頭頂！自己所有的掙扎，難道都在他的算計之中？！如同蛛網上的飛蛾？！
她強壓下喉嚨里的腥甜，指甲更深地掐進掌心的傷口，用疼痛逼迫自己維持清明。她艱難地吞咽了一下，聲音嘶啞干澀，卻努力保持著陳述的清晰：“回大人……永昌十六年，洛都富商周茂財，九月初七夜暴斃，卷宗斷為急癥心疾……然……”她深吸一口氣，強行壓制著身體的顫抖，“然罪奴整理舊檔發現……九月初五，回春堂名醫陳守仁診脈記錄清晰載明：周茂財脈象沉穩有力，氣血充沛，僅‘肝腎微虧’……結論‘無大礙’！”
她語速加快，每一個字都如同冰珠砸落：“兩日之隔，從‘無大礙’到‘心疾猝死’……仵作驗尸格目雖言‘心竅淤血暗沉’，符合心疾之兆……但此等劇烈轉變，實屬反常！此其一！”
話語擲地有聲！
“其二！”謝灼的目光銳利如錐，仿佛穿透了時空，釘在那些發黃的紙頁上，“周家老仆錢栓，最初筆錄提及周茂財暴斃當夜，曾聞內室‘似有凳子倒地異響’！然其后筆錄遭涂抹篡改，捕快批注‘語焉不詳，疑為聽錯’！如此關鍵證詞，輕率更易，顯有隱情！”
她的聲音在死寂的堂前回蕩，帶著一種孤注一擲的鋒芒！
“其三！”謝灼的聲音陡然拔高，帶著冰冷的控訴，“周茂財獨子周文禮！暴斃七日后，九月十四日，便急不可耐地將周家位于西市兩間綢緞莊、城東兩處上好田莊，以遠低于市價三成的價格，急售于‘通源錢莊’！守孝未過，急售祖產，價賤異常！此絕非‘悲痛逾恒’之行！倒似……倒似急于變現脫手！”
“通源錢莊之名……”謝灼的聲音微微一頓，帶著一絲刻意的停頓和探尋的目光看向蕭執，“罪奴曾于王錄事賬冊處偶然窺見……似與洛都某些勛貴之家……往來甚密！”
她的陳述條理分明，邏輯清晰，每一個疑點都直指核心！如同剝開一層層腐朽的外殼，將那深埋多年的、散發著惡臭的真相一角，血淋淋地暴露在刑風堂肅殺的光線下！
“嗡……”
刑風堂內一片死寂，只有燈火燃燒的噼啪聲和謝灼尚未平復的粗重喘息。門外守衛冰冷的目光中，似乎也帶上了一絲不易察覺的震動。
就在這時！
“嗤！”一聲短促而充滿譏諷的嗤笑，如同毒蛇的嘶鳴，驟然打破了這緊繃的寂靜！
刑風堂大門內側的陰影中，一個人影閃了出來。正是那個干瘦刻薄、肩膀一高一低的王錄事！他不知何時已在門內聽了多久，此刻臉上堆滿了毫不掩飾的輕蔑和嘲弄，渾濁的小眼睛斜睨著門外狼狽不堪的謝灼。
“呵！真是開了眼了！”王錄事尖細的聲音如同砂紙摩擦，充滿了夸張的驚訝和濃濃的惡意，“一個連賤籍都沒脫的罪奴！一個剛進典獄司連鞋都沒得穿的玩意兒！這才在甲字庫扒拉了兩天灰，就敢妄議起陳年老案來了？！”
他踱前一步，站在門檻內光亮與陰影的交界處，枯瘦的手指毫不客氣地指著謝灼捧著的染血卷宗盒，唾沫星子幾乎要濺到謝灼臉上：“周茂財暴斃案？那是永昌十六年鐵板釘釘結了案的！卷宗歸檔甲字庫多少年了？！當年經手的捕快、仵作、主事官，哪個不比你這賤奴清楚？！輪得到你一個連字都認不全的窯姐兒來指手畫腳？！”
王錄事的聲音陡然拔高，帶著一種審判般的尖刻：“什么狗屁名醫診斷！那些個江湖郎中，為了多收診金，哪個不是把沒病說成小病，小病說成大病？！‘無大礙’？他說無大礙就無大礙？！還有那老仆！老眼昏花，半夜聽岔了動靜不是常事兒？！捕快大人明察秋毫，修正筆錄有何不妥？！”他的唾沫橫飛，句句誅心！
最后，他猛地轉向堂內光影深處的蕭執，臉上瞬間堆起諂媚的假笑，腰也彎了下去：“大人！您明鑒！這等罪奴，分明是嫌在甲字庫清理卷宗苦累，又或是得了失心瘋！妄圖以這等荒謬不經的臆測在大人面前賣弄，好博個出頭的機會！其心可誅！斷斷不能輕信她這蠱惑之言啊大人！”
污言穢語如同淬毒的冰雹，劈頭蓋臉砸向謝灼！每一句都試圖將她釘死在“卑賤”、“無知”、“妄圖”的恥辱柱上！巨大的屈辱感如同毒藤纏繞心臟，讓她渾身血液幾乎要逆流！她死死咬住牙關，口腔里彌漫開濃郁的血腥味，才強忍著沒有失態。目光如冰刃，死死釘在王錄事那張刻薄扭曲的臉上！
堂內再次陷入一片令人窒息的死寂。只有王錄事激動的喘息聲和他刻意維持的諂媚躬身姿態，在光影下顯得格外丑陋。
蕭執站在堂內深處那片最明亮的光線下，玄色的身影如同矗立的孤峰。自謝灼開始陳述疑點起，他的目光便再次低垂，落在了自己那完全擦拭干凈、骨節分明的手指上。仿佛王錄事那番激烈的指控和謝灼燃盡靈魂的陳述，都不及他指尖一道并不存在的塵埃來得重要。
他緩緩地、極其緩慢地活動了一下右手的手指。指節發出幾聲輕微的“咔噠”脆響，在死寂中如同驚雷！
那細微的聲響，讓躬身諂笑的王錄事身體猛地一僵，臉上的假笑如同被凍住，渾濁的小眼睛里瞬間掠過一絲不易察覺的惶恐。門外謝灼的心也提到了嗓子眼！
蕭執終于抬起了眼。
深淵般的目光掠過躬身如蝦米的王錄事，仿佛掠過一片礙眼的浮塵。最終，那目光如同兩道凝聚了所有寒意的實質冰凌，再次精準地落在了謝灼那雙燃燒著不屈火焰的眼睛上！
他的眼神銳利如刀！不再是之前的審視，而是一種帶著近乎殘忍的穿透力，仿佛要將謝灼的靈魂連同她所陳述的每一個疑點都徹底剖開、晾曬、檢驗！
時間在無聲的對視中流逝，每一息都如同一個世紀般漫長。
就在謝灼感覺自己快要被這無形的壓力碾碎靈魂之時。
蕭執薄唇微啟，低沉冰冷的聲音如同終審的判決，清晰地在這血腥彌漫的刑堂內外響起：“疑點？”那反問的尾音帶著一絲玩味的冰冷。
“好。”一個字，重若千鈞！
他微微停頓，深淵般的目光如同鎖鏈般牢牢鎖住謝灼驟然收縮的瞳孔，一字一句，清晰無比地宣告：“本座給你三日。”
每一個字都如同冰錘鑿落！
“證明它。”空氣驟然降至冰點！無形的死亡寒氣彌漫開來！
“……證明不了…”最后三個字，他并未說完，尾音消散在冰冷的空氣中。
但那未盡之意，比任何酷刑的描述都更加恐怖！如同懸在頭頂的閘刀，閃爍著冰冷的寒光！腳下那團無聲無息的“肉塊”和王錄事瞬間變得慘白的臉，就是最清晰的注解！
三日期限！證明不了……便是粉身碎骨！
巨大的絕望伴隨著刺骨的冰寒瞬間席卷了謝灼！三日？！她一個罪奴，無權無勢，赤手空拳，如何深入調查一樁被刻意掩埋了多年的懸案？！這根本就是一道通往地獄的催命符！
就在謝灼心神劇震、如墜冰窟之際！
蕭執的右手動了！
他似乎極其隨意地朝著旁邊陰影處侍立的一名黑衣勁裝下屬（非覆甲守衛）抬了一下手指。
那名下屬如同最精密的機器，瞬間領會了無聲的指令。他兩步上前，從一個烏木匣子中極其迅速地取出一份薄薄的、僅有幾頁紙張的卷宗，雙手恭敬地遞到蕭執伸出的右手中。
蕭執甚至沒有低頭看一眼那份卷宗。
他接過卷宗，手腕極其隨意地一翻、一甩！
那份薄薄的卷宗，如同被無形之力牽引，在明亮的燈火下劃過一道冰冷的弧線，帶著輕微的破空聲，朝著刑風堂大門外的方向飛去！
紙頁在空氣中翻飛，發出“嘩啦”一聲輕響。
不偏不倚！
“啪！”一聲輕響！那份薄薄的卷宗，如同被隨意丟棄的垃圾，精準地摔落在謝灼赤足前方的冰冷石板上！距離她沾滿泥污血漬的腳尖，僅有寸許之遙！紙頁邊緣揚起幾縷細微的塵埃。
蕭執冰冷的目光如同俯視塵埃：“這是你唯一能用的東西。”聲音毫無波瀾。“滾吧。”
最后一個音節落下，如同驅趕一只微不足道的爬蟲。
隨即，他不再看任何人一眼。玄色的身影，如同融入陰影的夜梟，毫無留戀地轉身，走向刑風堂內更深的、被火光和陰影分割的區域。
沉重的烏沉木大門，在謝灼空洞的目光注視下，帶著沉悶而威嚴的轟響，緩緩地、決絕地在她面前關閉！
“轟隆！”一聲巨響！最后一線明亮的火光被徹底隔絕！
濃重的黑暗與血腥氣息再次將她重重包圍！
謝灼如同被抽掉了所有骨頭，身體劇烈地晃了一下，險些栽倒在地。她死死盯著腳下那份薄薄的、沾上了石板灰塵的卷宗。唯一的“東西”？三日的……催命符？
冰冷的石板上，那份薄薄的卷宗如同瀕死的蝴蝶，在閉合大門帶起的微弱氣流中，邊緣微微顫動。
一滴混合著灰塵與冷汗的水珠，從謝灼緊繃的下頜滑落，無聲地砸在卷宗封面粗糙的紙頁上，瞬間洇開一小片深色的濕痕。