這一年的秋天，黎叔走了。

　　葉雨樓拒絕了鎮(zhèn)上先生的要求，沒有提前參加文試。

　　陣陣微風吹過，楓橋鎮(zhèn)和往常沒有什么不同，文試揭榜后，楓橋鎮(zhèn)依然像往年一樣沒有收到王城傳來的喜報。閑下來的時候，大家都圍坐在書館先生那里，聽他說些遠方的故事。不過這一年，先生很少講遠方，卻總是說起葉家那個叫小樓的孩子。

　　先生說“今年依然沒有喜報，是因為小樓沒有去，那個孩子，他可以的！”

　　楓橋鎮(zhèn)上的人都表示相信，葉家那個孩子很懂事，他一定能考中的，楓橋鎮(zhèn)上已經(jīng)很久沒有出現(xiàn)過王城的高頭大馬了。

　　日子一天一天過去，睡不著的夜晚，葉雨樓經(jīng)常獨自在書閣發(fā)呆，天上的星星那么多，有一顆是黎叔嗎？黎叔為他打開了另一個世界，卻匆匆地走了，他望著夜色籠罩下的楓橋鎮(zhèn)，充滿了迷茫。

　　天上的明月升了又落，溫柔的河水寧靜的流向遠方，鎮(zhèn)子上的時光過的飛快，轉(zhuǎn)眼又是一年光景。秋風吹過的時候，參加文試的讀書人結(jié)伴回來了，葉雨樓也回來了，大家又一次圍坐在書館先生那里，他卻只顧喝著酒，笑瞇瞇個不停。

　　這一年，葉雨樓十七歲，第一次參加文試。

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　　荒草叢生的官道上，驀地傳來一連串“噠噠噠”的馬蹄聲，蹄聲甚急！

　　只見兩騎一前一后疾馳而來，棗紅色的高頭大馬，馬上之人皆頭戴官帽，身著黑紅相間華服，腰間懸著一把制式短刀。馬行的甚急，那二人弓身立于馬背上，看那方向，正是去往楓橋鎮(zhèn)。

　　距文試結(jié)束快一個月了，按照慣例，半月前發(fā)榜，如果不出意外的話，到楓橋鎮(zhèn)的喜報就在近日。書館先生這幾日一直在等候，他對葉雨樓充滿信心，如果葉雨樓都不能中榜，那才真叫意外了，只是能考到第幾名，他也是沒底的。

　　這一日，書館先生正踱步在書架間訂對書目，忽聽得門外馬蹄聲傳來，緊接著便聽到兩聲馬兒的長嘶！

　　“李先生可在？王城喜報，速速來接！”一道洪亮的聲音在門外響起。

　　終于來了嗎？書館先生趕忙向門外走去，邊走邊整理著衣領，這幾日他每日都身著朝服，等的就是這一刻。

　　方行至門口，便見得院子里站立著兩個人，正是先前官道上的那二位。靠前一人他熟識，乃是縣里負責楓橋鎮(zhèn)一帶安危的武都頭，靠后一人服飾與武都頭極似，面孔卻是陌生，想來應該是王城的人。

　　“見過武都頭，李良有禮了！”他雙手作揖，微微頷首道。

　　武都頭卻是快步上前，扶住了他的雙手，沒有全受這一禮。嘴里急道：“先生多禮了，王城傳來文試喜報，楓橋鎮(zhèn)的，這位是王城來使，我只是代為引見”。說著退后一步，讓出身來。

　　只見那位使者朝李良拱手行了一禮，開口道：“見過先生，文試喜報，楓橋鎮(zhèn)葉雨樓，還要勞煩先生引路”！

　　李良趕忙還了一禮，笑呵呵的說道：“應該的，應該的，他家不遠，二位請隨我來”。一行三人出了小院，往葉雨樓家的方向走去。

　　鎮(zhèn)子上忽然來了兩匹高頭大馬，看樣子是官府的人，這可是了不得的大事，一下子就吸引了好多人，紛紛不停的議論著。

　　“好漂亮的大馬呀！”

　　“這不是武都頭嗎?李先生也和他們一起，難道是文試喜報？李先生說的可真準那！”

　　“……”

　　李良走在最前面，卻是顧不得多說話，急急的往前走著，不一會便到了葉雨樓家的小院前。

　　“小樓！小樓快開門，王城的喜報來了，你高中了，你高中了！快下來迎接！”李良高聲喊道！

　　葉雨樓正在書閣寫字，聽得李良的聲音傳來，心中頓時一喜！“喜報來了！”雖然他早有準備，可是在聽到確切消息的時候卻還是欣喜非常，只是不知道會是多少名呢？第一名和第五十名的差距可還是很大的。葉雨樓趕緊跑下了書閣。

　　家門口聚集了聞聲趕來的鄉(xiāng)親們，李先生和兩個身著官服的人站在最前面，葉雨樓趕忙走過去。看到葉雨樓下來了，李良轉(zhuǎn)身恭敬的朝使者說道：“這位便是葉雨樓”。

　　使者上前一步，“你是葉雨樓？”

　　“是。”葉雨樓恭敬的說道。

　　使者伸手解下腰間的一個圓柱形盒子，打開之后，從里面取出一卷軸，鄭重的用雙手展開，深吸一口氣，朗聲喊道。

　　“寧安縣楓橋鎮(zhèn)葉雨樓，隆慶七年國試，位列三甲，探花及第！”

　　說完羨慕地看了葉雨樓一眼，又是朗聲道：“葉雨樓接報！”

　　聽得這一聲“探花及第”！葉雨樓頓時喜不自禁，按捺住激動的心情趕忙上前去，雙手接住報文，應聲道：“葉雨樓叩謝王恩”！

　　前方葉雨樓是接住了報文，但使者的這一聲喊的中氣十足，后方的眾人也聽得清清楚楚！最先反應過來的是李良，鄉(xiāng)親們雖然聽不懂什么是“位列三甲，探花及第”，但是他們卻是知道這次他們楓橋鎮(zhèn)是真的等來喜報了！沒聽得開頭那句“寧安縣楓橋鎮(zhèn)葉雨樓”么！正兒八經(jīng)的王城喜報！小樓這孩子可真是爭氣呀！第一次參加會試就考取了功名！不等有人招呼，早有機靈點兒的跑去尋找葉雨樓的父母了，這么大的事，趕著報喜肯定是能討個好啊。

　　葉雨樓接住報文后，那使者退后一步，朝葉雨樓拱手道：“恭喜葉公子探花及第，卑職先頭送來報文，大人隨后就到，請葉公子稍作等候，卑職且去迎接大人”！

　　葉雨樓了然，如果考取的是普通名次，縣丞雖然也會來道賀，卻不會來的這么快，但是這次他位列三甲，是要進京接受王上覲見的，不出意外的話，將來前途不可限量！從自己的屬地出去的讀書人，縣丞自然是要好生對待！

　　對待文試及第的考生，一般會有兩封報文，一封由翰林院發(fā)布，直接送達考生，稱為喜報。另一封則是由戶部發(fā)布，送達當?shù)乜h丞，安排考生后續(xù)事宜。兩封報文由同一名使者攜帶，所以縣丞得到消息是要比考生早的，此刻正在路上也就不難理解了。

　　“有勞費心了”，葉雨樓恭敬的說道。

　　“卑職告辭！，葉公子不必多禮。”說完便轉(zhuǎn)身朝門外走去。

　　王都頭一看，連忙拉了李良一把，“先生，我要隨使者同去，你且在這里安置一番，縣丞大人馬上就到，這里便交給你了。”

　　李良應道：“都頭請放心。”

　　兩位使者走遠之后，眾人一下子圍了過來，紛紛夸葉雨樓有出息，也都想看看這正兒八經(jīng)的報文。李良見狀急忙喊道：“大家別都在這里，縣丞大人一會就到，快去尋小樓父母回來，其他人快幫著準備一下”！

　　“二娃已經(jīng)去找了，我看大家先搭把手收拾下院子吧”！人群中一個中年漢子喊道。

　　“好嘞~好嘞~”眾人又是一陣哄鬧！

　　李良又轉(zhuǎn)過身對葉雨樓叮囑道：“小樓，你且先去書閣整理下，我去書館取點物事，待會少不得要打點一番的。”說完趕忙轉(zhuǎn)身急匆匆的離去。

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　　書閣中，葉雨樓換上了一身干凈的素色學服，頭發(fā)以竹簪束起，劍眉星目，鬢若刀裁，少年人的英姿畢現(xiàn)！此刻他正端坐在案前，認真端詳著手中的一枚劍形玉佩，久久沒有抬頭。

　　石林讀書之后，此番及第，早已在他的預料之中，只不過能高中探花，倒是讓他有些意外。不過想起黎叔的臨終囑托，這一步卻只能算是開始。

　　葉雨樓揉了頭額頭，暫且不再去想，起身下了書閣，他已經(jīng)聽到遠方傳來的車馬聲，想必是縣丞大人已經(jīng)到了。